Cuba et le Mexique : hier et aujourd'hui

Sobre la medianuit du samedi 26 septembre, alors que l'avion dans lequel je voyageais de Francfort, en Allemagne, à Mexico, était sur le point d'atterrir, j'ai pu observer depuis le hublot un immense ville brillamment éclairée. Ma première pensée fut : “Et ma patrie, Cuba, presque complètement dans le noir.” 

Cette extraordinaire étendue de lumières m'a fait penser aux différences entre deux nations voisines et sœurs, unies par l'histoire, la culture et de profonds liens humains. À peine huit jours plus tôt, le 18 septembre, Cuba avait subi un autre effondrement national de son système électrique. L'image du Mexique illuminé contrastait douloureusement avec les interminables coupures de courant que subissent des millions de Cubains.

En 1958, Cuba et le Mexique étaient des pays en développement, bien que présentant des différences importantes. Le Mexique comptait environ 32 millions d'habitants, tandis que Cuba en avait environ 6,8 millions. L'économie mexicaine traversait une phase d'industrialisation et de croissance, tandis que Cuba se distinguait par ses niveaux d'urbanisation, de services et de consommation privée. Les deux nations connaissaient des transformations économiques et sociales, mais Cuba avait atteint des positions significatives dans divers indicateurs de développement et de bien-être en Amérique latine. Il y a 70 ans, la plus grande des Antilles devançait le Mexique du double de l'avance que le Mexique lui accorde aujourd'hui en matière de développement humain. En 2025, le Mexique occupait la 81e place et Cuba la 97e place dans l'IDH du Programme des Nations Unies pour le développement.

La comparaison entre les capitales des deux nations est révélatrice. En 1958, la zone urbaine de Mexico comptait environ cinq millions d'habitants, tandis que La Havane et ses environs en réunissaient environ un million et demi. En 2026, les estimations placent la zone métropolitaine mexicaine au-dessus de 22 millions d'habitants, contre un million 700 mille dans la capitale cubaine. Le Mexique a multiplié sa population urbaine grâce à un processus d'expansion extraordinaire. La Havane, quant à elle, présente un profond déclin de l'habitat et de ses infrastructures et décroissance de la population.

Les automobiles permettent d'apprécier une autre différence notoire. En 1958, le Mexique avait enregistrés 378 886 automobiles, soit environ douze pour chaque mille habitants. Les statistiques historiques citées pour Cuba mentionnent environ 140 000 automobiles particulières, équivalentes à environ vingt et un pour chaque mille habitants. Cuba disposait alors d'une motorisation relativement élevée pour sa taille. Aujourd'hui, le Mexique compte des dizaines de millions d'automobiles enregistrées, soit environ 444 véhicules pour chaque mille habitants en 2023, tandis que Cuba affiche l'un des chiffres les plus bas de toute l'Amérique latine et maintient en circulation de nombreux véhicules fabriqués avant 1959.

La télévision offre une autre perspective. Cuba figurait parmi les pays latino-américains les plus avancés en matière de diffusion télévisuelle dans les années cinquante. Certaines statistiques historiques lui attribuent plus de 300 000 téléviseurs en 1958, bien que les estimations de cette période présentent des différences méthodologiques. Une étude académique indique qu'au Mexique, environ 184 000 récepteurs étaient recensés cette année-là.

Actuellement, près de 90 % des foyers mexicains disposent d'une télévision. Pour Cuba, je n'ai pas trouvé de chiffre récent et sérieux qui soit comparable en termes d'appareils par habitant ; de nombreux foyers possèdent de vieux téléviseurs, de plus, posséder une télévision ne garantit pas de pouvoir l'utiliser avec autant de coupures d'électricité.

L'électricité constitue justement un autre des contrastes que nous devons mentionner. En 1958, la consommation d'électricité par habitant à Cuba était d'environ 397 kWh, contre 268 au Mexique.

En 2024, le Mexique a enregistré environ 2.593 kilowattheures annuels par personne, contre 1.435 à Cuba. La différence devient encore plus grave lorsque nous considérons que les statistiques annuelles ne reflètent pas complètement la détérioration du système électrique cubain et le suffering caused by prolonged blackouts.

En matière d'alimentation, de logement et de santé publique, le Mexique a connu d'importantes transformations au cours des dernières décennies. Cuba, de son côté, traverse une urgence particulièrement grave. L'Organisation panaméricaine de la santé a documenté des pénuries de médicaments, des difficultés à obtenir des fournitures, l'émigration de personnel de santé et des perturbations dans les services essentiels. En 2026, des enquêtes journalistiques ont constaté des hôpitaux avec des équipements défectueux, un manque d'anesthésiques et des traitements interrompus. Les coupures de courant compromettent même des équipements indispensables pour préserver des vies.

Le logement cubain subit également les conséquences de décennies d'entretien et d'investissement insuffisants, aggravées par des catastrophes naturelles et la pénurie de matériaux. Les difficultés à conserver les aliments, à pomper de l'eau ou à se rendre à l'hôpital transforment la crise électrique et de combustible en une menace quotidienne pour les familles.

Les mouvements migratoires complètent cette histoire. Les archives historiques mexicaines mentionnent 1.612 Cubains résidant au Mexique en 1950 et 3.827 en 1960. En 2020, on comptait 25.976 personnes nées à Cuba. Un chiffre ultérieur, correspondant à 2022, évaluait cette population à 41.475. Par ailleurs, les registres consulaires mexicains identifiaient 1.058 Mexicains résidant à Cuba en 2020. Je n'ai pas trouvé de bilans bilatéraux suffisamment fiables pour établir les quantités exactes de 1958 et 2026.

Les relations politiques entre le Mexique et Cuba ont également traversé différentes étapes depuis 1959. Sous les gouvernements du Parti révolutionnaire institutionnel, une politique d'approche diplomatique, de non-intervention et de continuité des relations bilatérales a prédominé. Le Mexique a été le seul pays latino-américain à refuser de rompre ses relations diplomatiques avec La Havane en 1964. Par la suite, sous les gouvernements de Carlos Salinas de Gortari et d'Ernesto Zedillo, les questions liées à la démocratie et aux droits de l'homme ont commencé à revêtir une plus grande importance.

Avec Vicente Fox, du Parti d'action nationale, un changement significatif s'est produit. En 2002, Fox a rencontré des représentants de l'opposition démocratique cubaine et son gouvernement a soutenu une résolution internationale réclamant des améliorations en matière de droits de l'homme. Cette politique a provoqué d'importants affrontements diplomatiques avec Fidel Castro. Son successeur, Felipe Calderón, également du PAN, a maintenu la préoccupation pour les droits de l'homme, bien qu'il ait cherché à rétablir les relations bilatérales.

Enrique Peña Nieto, du PRI, a favorisé un nouveau rapprochement avec La Havane. Par la suite, Andrés Manuel López Obrador a approfondi la coopération avec le régime cubain et a décoré le dictateur Miguel Díaz-Canel de l'Ordre de l'Aigle Aztèque. Claudia Sheinbaum a maintenu les accords de recrutement de médecins cubains et l'aide économique au régime communiste, en plus de défendre publiquement la continuité des relations commerciales et diplomatiques.

Au Mexique, nous avons de nombreux amis solidaires des droits humains et des aspirations démocratiques des Cubains. Cette solidarité entre citoyens mérite d'être distinguée des décisions de leurs gouvernements. Alors que Vicente Fox et Felipe Calderón ont maintenu des contacts avec la dissidence cubaine, les gouvernements de López Obrador et Sheinbaum ont développé une coopération politique et économique étroite avec la dictature la plus longue que le continent ait connue.

Depuis le Mexique et d'où que je sois, mes pensées resteront avec Cuba et avec les millions de compatriotes qui espèrent pouvoir profiter de ces conditions élémentaires de liberté, de bien-être et de dignité.