Le foyer de dengue qui frappe la Floride en 2026 est devenu le plus important jamais enregistré sur le territoire continental des États-Unis en près de huit décennies, avec plus de 250 cas de transmission locale confirmés jusqu'à la semaine 38 de l'année, selon le rapport sur les arboviroses du Département de la Santé de Floride.
La cifra dépasse le précédent record de l'État lui-même, qui datait de 2023 avec moins de 200 contaminations locales, et place la Floride face à un scénario sans précédent depuis les années 40 pour n'importe quel État du territoire continental.
L'aspect le plus frappant de l'épidémie est sa géographie : l'épicentre ne se trouve pas dans le sud de la Floride, où les cas étaient historiquement concentrés, mais dans le comté de Hillsborough, qui abrite Tampa et qui compte 223 des plus de 250 infections locales enregistrées dans tout l'État.
Pour la première fois depuis le début de l'année, les cas de transmission locale (252) ont dépassé les cas importés (245), ce qui est un signe que le virus circule de manière soutenue parmi la population locale et ne dépend pas uniquement des voyageurs revenant de zones endémiques.
Les autorités de Hillsborough, Pasco et Pinellas ont déclaré l'état d'urgence local à la fin du mois de septembre, et le comté de Hillsborough a prolongé le sien jusqu'au 8 octobre. Des équipes de désinsectisation travaillent jour et nuit dans des quartiers tels que South Tampa, Davis Islands et Harbor Island pour réduire la population de moustiques vecteurs.
Le foyer a déjà fait une victime : une femme de 80 ans est décédée à Tampa le 4 septembre, la première mort par dengue en Floride en 2026. Le foyer a commencé à devenir visible en juillet et n'a cessé de croître depuis.
Dawn Wesson, experte en dengue de l'Université de Tulane, a averti que la majorité des résidents de la région de Tampa n'ont pas d'immunité préalable contre aucune forme du virus, ce qui les rend particulièrement vulnérables. Elle a également souligné que le déplacement de l'épidémie vers Tampa pourrait être lié, au moins en partie, aux habitudes de voyage de la région.
Wesson a également souligné l'absence du Centre pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) dans la réponse à l'épidémie : la Floride n'a pas demandé l'intervention des chercheurs de l'agence fédérale, bien que le CDC ait apporté 800 000 dollars d'assistance au département de la santé de l'État.
Le contexte régional aggrave la situation pour les Cubains du sud de la Floride, qui voyagent fréquemment vers l'île. Cuba accumule en 2026 environ 7 133 cas estimés de dengue, un chiffre 7,4 fois supérieur au niveau attendu pour cette période de l'année, selon l'Observatoire Mondial du Dengue.
Le régime cubain fait également face à la circulation simultanée des quatre sérotypes du virus (DENV-1, DENV-2, DENV-3 et DENV-4), une combinaison qui augmente le risque de formes hémorragiques, dans un contexte de crise sanitaire marqué par la pénurie de fumigants, l'accumulation de déchets et le manque d'eau potable.
Le chikungunya, réactivé sur l'île depuis juillet 2025, continue de circuler en 2026 selon les alertes émises par le ministère de la Santé publique.
Ceux qui rentrent de Cuba ou d'autres zones des Caraïbes doivent prendre des précautions particulières : utiliser des répulsifs homologués par l'Agence de protection de l'environnement contenant des ingrédients tels que le DEET, porter des vêtements à manches longues, rester dans des espaces climatisés ou avec des moustiquaires, et éliminer toute accumulation d'eau stagnante à la maison, y compris dans les couvercles de bouteilles ou les pneus.
Le moustique Aedes aegypti peut piquer à n'importe quelle heure de la journée, bien qu'il soit plus actif au lever et au coucher du soleil.
Florida étudie également permettre aux pharmaciens d'administrer le vaccin contre le chikungunya (VIMKUNYA, approuvé pour les personnes de plus de 12 ans), bien que la mesure ne soit pas encore pleinement mise en œuvre. Il n'existe pas de vaccin contre la dengue recommandé pour le grand public sur le territoire continental des États-Unis.
Wesson a résumé avec une certaine brutalité l'horizon qui se profile : « Il y a une forte probabilité que cela soit la nouvelle normalité. »
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