La possibilité de rencontrer des agents de l'immigration près d'un bureau de vote a suscité des inquiétudes au sein des communautés latines des États-Unis, y compris la communauté cubaine, à quelques semaines des élections législatives du 3 novembre.
Cependant, le gouvernement de Donald Trump assure qu'il n'a pas l'intention de déployer de manière généralisée des agents de l'ICE pour patrouiller ou surveiller les lieux de vote.
Le Département de la Sécurité Intérieure (DHS) a informé que le Service de l'Immigration et des Douanes (ICE) « ne prévoit pas d'opérations ciblant les lieux de vote » et que ses interventions sont spécifiques et basées sur des informations de renseignement.
Cela ne signifie cependant pas que le gouvernement ait complètement écarté toute présence d'agents migratoires dans ces endroits.
Le secrétaire à la Sécurité nationale, Markwayne Mullin, a affirmé en septembre qu'ICE ne se rendra pas généralement « pour patrouiller » les centres de vote, mais a précisé qu'il pourrait intervenir dans des circonstances spécifiques, par exemple, si des agents exécutaient un mandat contre une personne qu'ils suivaient déjà ou répondaient à une menace contre le lieu.
DHS a qualifié de «alarmisme» les versions qui évoquent un déploiement massif d'agents migratoires durant les élections et affirme que les personnes qui sont légalement aux États-Unis «n'ont rien à craindre».
La discussion a pris de l'ampleur après les déclarations de différents fonctionnaires et alliés du président. Le procureur général Todd Blanche avait questionné publiquement : « Pourquoi s'oppose-t-on à l'envoi d'agents de l'ICE dans les centres de vote ? Les illégaux ne peuvent pas voter », bien que jusqu'à présent l'administration n'ait pas annoncé une opération de ce type.
Trump n'a pas non plus ordonné publiquement l'envoi d'ICE dans les centres de vote. Interrogé en mai sur une possible présence d'agents de l'immigration ou de la Garde nationale, il a répondu qu'il ferait « tout ce qui est nécessaire » pour garantir, selon ses propres mots, des élections honnêtes.
Plus récemment, lorsqu'on lui a demandé spécifiquement au sujet d'un déploiement de l'ICE, il a répondu qu'il n'y avait pas réfléchi.
Cependant, la loi fédérale impose également d'importantes limites à la présence de personnel fédéral armé dans les lieux où se déroulent des élections.
L'article 592 du Titre 18 du Code des États-Unis, une norme dont les origines remontent à la période postérieure à la Guerre Civile, interdit aux fonctionnaires fédéraux d'amener ou de maintenir « des troupes ou des hommes armés » dans un lieu où se déroule une élection, sauf lorsque cela est nécessaire pour repousser des ennemis armés des États-Unis. L
L'infraction peut entraîner des amendes, jusqu'à cinq ans d'emprisonnement et l'inéligibilité à occuper des postes fédéraux.
Expertos électoraux cités par AP estiment que cette disposition s'applique également aux corps civils fédéraux armés comme ICE.
Certains spécialistes soutiennent même qu'une opération visant à exécuter un mandat d'arrêt dans un centre électoral pourrait poser de sérieux problèmes juridiques.
La législation fédérale interdit également d'intimider, de menacer ou de contraindre une personne dans le but de interférer avec son droit de vote.
La possibilité que des agents soient près, mais pas à l'intérieur, d'un centre électoral crée un scénario plus complexe. Des spécialistes cités par AP indiquent que ces circonstances devraient être évaluées au cas par cas et que d'autres lois fédérales et étatiques contre l'intimidation des électeurs pourraient entrer en jeu.
L'inquiétude n'est pas exclusivement théorique. Lors des précédentes élections de cette année, des agents fédéraux ont été signalés aux abords de certains lieux de vote en Californie, à New York et au Texas, bien qu'il n'existe aucune preuve d'une opération nationale visant à surveiller les électeurs.
Dans certains de ces cas, les agents sont restés dans des parkings ou se sont rendus sur place pour des enquêtes spécifiques.
En Floride, des agents électoraux de Broward et Palm Beach ont déclaré à PolitiFact que des électeurs et des organisations civiques avaient déjà posé des questions sur la possibilité de rencontrer des agents de l'ICE dans les bureaux de vote.
Le superviseur électoral de Broward, Joe Scott, a été catégorique : « Tous nos électeurs sont des citoyens américains ; il n'y a aucune raison pour que l'ICE soit là. »
Organisations représentant les communautés latines, afro-américaines et asiatico-américaines soutiennent que la principale crainte est qu'une présence isolée d'agents fédéraux puisse dissuader les citoyens américains de se rendre aux urnes, surtout dans les familles où vivent des personnes avec des situations migratoires différentes.
La Liga des Citoyens Latino-Américains Unis (LULAC) et d'autres organisations ont lancé des campagnes d'information et des préparatifs juridiques face à cette possibilité.
Sa préoccupation, comme ils l'ont expliqué à AP, est qu'une photographie ou une vidéo d'agents de l'immigration près d'un seul bureau de vote puisse se répandre rapidement sur les réseaux sociaux et susciter la peur dans d'autres communautés.
Que doivent savoir les cubano-américains ?
La question revêt une importance particulière dans le sud de la Floride, où réside une importante communauté cubano-américaine et de nombreuses familles combinent des citoyens américains naturalisés avec des membres de la famille ayant des processus migratoires ouverts, des permis temporaires ou d'autres situations en cours.
Être un citoyen naturalisé ne réduit ni ne modifie le droit de vote. La Division des Élections de Floride établit que peuvent s'inscrire et voter ceux qui sont des citoyens américains par naissance, naturalisation ou en vertu de la loi, tant qu'ils satisfont aux autres exigences étatiques.
En d'autres termes, un Cubain qui a obtenu la nationalité américaine a les mêmes droits électoraux que tout autre citoyen.
De plus, le statut migratoire de ses parents, enfants, partenaire ou autres membres de la famille n'affecte pas son droit personnel de voter.
Pour participer aux élections du 3 novembre en Floride, les électeurs doivent être dûment inscrits et se rendre au bureau de vote correspondant avec une pièce d'identité en cours de validité avec photo et signature.
Parmi les documents acceptés figurent le permis de conduire de Floride, la carte d'identité d'État et le passeport américain, entre autres.
Si un électeur n’apporte pas une pièce d'identité acceptée, cela ne signifie pas automatiquement qu'il perde son droit de vote : les règles de la Floride autorisent l'émission d'un bulletin de vote provisoire.
Ce procédé peut également être utilisé si l'éligibilité de l'électeur est contestée au bureau de vote.
En Miami-Dade, de plus, une date décisive approche : ce lundi, c'est la date limite pour s'inscrire pour voter aux élections générales du 3 novembre.
La Bureau du Superviseur des Élections de Miami-Dade a confirmé que son siège principal à Doral restera ouvert jusqu'à 23h59 le lundi pour accueillir les citoyens éligibles qui doivent encore compléter leur inscription. Le vote anticipé commencera le 19 octobre et se poursuivra jusqu'au 1er novembre.
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