Carlos Rafael Lezcano, âgé de 52 ans, a été arrêté ce lundi dans le sud-ouest de Miami-Dade après que des agents du FBI ont découvert une présumée opération de combats de coqs d'une ampleur inhabituelle sur une propriété de 10 acres, selon WSVN.
L'enregistrement initial a eu lieu samedi après-midi dans le quartier 12300 de la SW 51st Street, lorsque le FBI inspectait la propriété dans le cadre d'une enquête distincte et a découvert ce qui semblait être un site dédié aux combats de coqs.
Les agents fédéraux ont immédiatement contacté l'Escadron des Vices et du Renseignement du Bureau du Crime Organisé du Département du Shérif de Miami-Dade (MDSO).
Un juge a approuvé ce même soir un mandat de perquisition spécifique pour l'enquête sur la cruauté envers les animaux.
Le lendemain, peu avant huit heures du matin, des détectives sont revenus à la propriété avec les services animaliers de Miami-Dade pour l'exécuter.
Lo que ils ont trouvé a dépassé tout précédent dans la région : un détective qui a parcouru la propriété a rapporté avoir vu « plusieurs milliers de coqs de combat et de nombreux rings d'entraînement fermés ».
Entre les éléments saisis figurent des éperons de combat usagés, des manipulateurs de coqs, des gants de boxe, un ring d'entraînement de grande taille, des seringues, des médicaments et des vitamines.
La détention de Lezcano
Alors que les chercheurs surveillaient un secteur abritant environ 100 coqs hébergés individuellement, deux personnes ont violé le périmètre sécurisé.
Selon le rapport d'arrestation du MDSO, «le détective s'est présenté comme un agent de la loi et a ordonné à plusieurs reprises aux deux de s'arrêter, mais ils ont fui, ont sauté une clôture et se sont échappés vers le sud de la propriété».
Lezcano, dont la nationalité d'origine n'a pas été divulguée, a été localisé peu après en train de marcher dans une pépinière à proximité, au 12400 de SW 56th Street, et arrêté sans incident.
Les enquêteurs ont également découvert un livre de registres avec son nom dans la propriété.
Il a été transféré au Centre correctionnel Turner Guilford Knight avec une caution fixée à 10 500 dollars.
Il fait face à quatre accusations : cruauté envers les animaux avec intention de blesser ou de tuer, falsification de preuves matérielles, possession et entraînement d'animaux pour des combats, et résistance à l'autorité sans violence.
Une escale sans précédent à Miami-Dade
La découverte actuelle marque un saut qualitatif par rapport aux opérations précédentes dans le sud-ouest du comté.
En avril 2026, deux hommes ont été arrêtés après que l'on eut trouvé entre 500 et 600 coqs en cage dans une autre propriété de la région.
Avant, en mai 2025, le MDSO a démantelé un réseau à Redland avec 42 arrestations, 72 coqs saisis et près de 40 000 dollars en espèces.
Les « plusieurs milliers » d'oiseaux dans le cas présent réduisent à néant ces chiffres.
Que dit la loi ? : peines étatiques et fédérales
Les combats de coqs constituent une infraction criminelle de troisième degré en Floride selon le Statut 828.122, avec des peines pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et des amendes allant jusqu'à 5 000 $.
Au niveau fédéral, la Loi sur le Bien-être Animal élève les conséquences : participer à des combats d'animaux peut entraîner jusqu'à cinq ans de prison et une amende de 250 000 dollars ; même assister en tant que spectateur peut conduire à une peine d'un an de prison et à une amende de 100 000 dollars.
La shérif de Miami-Dade, Rosie Cordero-Stutz, avait déjà averti après l'opération de mai 2025 : « Ce type de cruauté et d'activité illégale n'a pas sa place dans notre communauté. Les combats d'animaux ne sont pas seulement inhumains, mais ils s'accompagnent souvent d'autres crimes graves. »
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