La tempête tropicale Isaías continue de gagner en intensité dans le Golfe du Mexique et pourrait devenir ce jeudi le premier ouragan de la saison atlantique de 2026, après une campagne cyclonique exceptionnellement calme qui a déjà battu des records en matière de retard pour enregistrer son premier système de cette catégorie.
Les chasseurs d'ouragans de l'Administration nationale océaniques et atmosphériques des États-Unis (NOAA) ont découvert ce mercredi que le système se renforçait. Dans l'Alerte intermédiaire 4A du Centre national des ouragans (NHC), émise à 13h00 CDT, Isaías affichait des vents maximums soutenus de 50 mph (85 km/h) et une pression centrale minimale de 997 millibars.
Quelques heures auparavant, à 10h00, ses vents atteignaient 45 mph et la pression était de 1 000 millibars. Au cours de la nuit, il n'avait enregistré que 40 mph et 1 004 millibars, une évolution qui reflète le processus d'organisation que traverse le cyclone alors qu'il progresse sur les eaux chaudes du Golfe.
Le centre d'Isaías était situé à environ 410 kilomètres à l'ouest-nord-ouest de Progreso, au Mexique, et à environ 840 kilomètres au sud-sud-ouest de l'embouchure du fleuve Mississippi. Il se déplaçait vers l'est-nord-est à environ huit miles à l'heure.
Le NHC prévoit qu'il se transforme en ouragan jeudi
Le bulletin officiel du NHC prévoit un renforcement significatif au cours des prochaines heures. Isaías pourrait atteindre des vents de 75 mph jeudi, dépassant ainsi le seuil de 74 mph nécessaire pour être classé comme ouragan.
De se réaliser cette prévision, Isaías deviendrait le premier ouragan de la saison atlantiques 2026.
Le pronostic d'intensité va même au-delà : le NHC estime que le cyclone pourrait atteindre 90 mph jeudi et jusqu'à 110 mph (175 km/h) vendredi tant qu'il se trouve sur le Golfe.
Ce dernier chiffre correspondrait à la limite supérieure d'un ouragan de catégorie 2 sur l'échelle Saffir-Simpson, à peine un mile à l'heure en dessous du seuil de catégorie 3. Il s'agit néanmoins d'une prévision d'intensité et non d'une certitude : la force finale du système peut varier en fonction de son organisation interne et des conditions atmosphériques qu'il rencontrera durant son approche des côtes.
Dans sa dernière discussion météorologique, le NHC a indiqué qu'il s'attend à ce qu'Isaías se renforce pour devenir un ouragan puissant avant de s'approcher vendredi de la côte nord du Golfe.
Une saison sans ouragans jusqu'en octobre
La possible transformation d'Isaías revêt une importance particulière en raison de l'inhabituel de la saison 2026.
Les huit cyclones nommés qui l'ont précédé —Arthur, Bertha, Cristobal, Dolly, Edouard, Fay, Gonzalo et Hanna— n'ont pas atteint la force d'un ouragan. L'enregistrement de la saison du propre NHC maintenait jusqu'à la formation d'Isaías un bilan de zéro ouragan et zéro ouragan majeur.
CiberCuba a informé en septembre que 2026 avait déjà établi un nouveau record à l'ère satellitaire pour la formation la plus tardive du premier ouragan de l'Atlantique.
Le 11 septembre, le record partagé par les saisons de 2002 et 2013 a été officiellement dépassé. Presque un mois plus tard, l'Atlantique continue de ne pas enregistrer son premier ouragan.
La saison avait été annoncée par la NOAA comme moins active que la normale. En août, l'agence a réduit sa prévision à entre sept et treize tempêtes nommées, entre deux et six ouragans et entre zéro et deux ouragans majeurs, principalement en raison de l'influence d'El Niño et de l'augmentation du cisaillement du vent sur l'Atlantique.
Augmente le danger pour la côte nord du Golfe
Le renforcement d'Isaïe se produit alors que des alertes ouragan, des vagues de tempête et des tempêtes tropicales restent actives pour des secteurs de la côte américaine du Golfe.
La vigilance d'ouragan s'étend de Bay St. Louis, Mississippi, à Indian Pass, Floride. Le NHC maintient également une vigilance de submersion marine depuis l'embouchure du Mississippi jusqu'à Yankeetown, Floride.
CiberCuba a précédemment informé de l'activation de ces alertes en raison du renforcement d'Isaías, avec des estimations de marée qui pourraient atteindre entre cinq et sept pieds dans certains secteurs de la côte.
El NHC avertit d'un risque croissant de marée cyclonique potentiellement mortelle et de vents nuisibles dans des secteurs de la région de Panhandle en Floride, du sud de l'Alabama et du Mississippi.
L'organisme a également demandé aux résidents des zones sous surveillance de se préparer à la possibilité de coupures prolongées d'électricité et de suivre les instructions des autorités locales.
La Floride se prépare à l'impact
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré l'état d'urgence dans 25 comtés du nord et du nord-ouest de l'État en raison des effets possibles du cyclone.
Miami-Dade, Broward et Palm Beach ne font actuellement pas partie de cette déclaration, qui se concentre principalement sur le Panhandle et le nord de la Floride.
À la menace du vent et des vagues s'ajoute la pluie. Le Weather Prediction Center (WPC) maintient pour vendredi un risque modéré de pluies excessives dans le sud extrême de l'Alabama et l'ouest de la région du Panhandle de la Floride, où Isaías pourrait déjà arriver sous forme d'ouragan.
Les prévisions incluent également la possibilité d'inondations soudaines et urbaines, ainsi que des crues isolées de rivières pendant le vendredi et le week-end.
La NOAA surveille également le risque de tornades associé au système à mesure que ses bandes se rapprochent de la Floride et d'autres États du sud-est.
Isaías ne représente pas une menace directe pour Cuba
L'Institut de Météorologie de Cuba avait indiqué après la formation du système que Isaías ne représente pas un danger direct pour l'île.
L'attention se concentre désormais sur la côte nord des États-Unis du Golfe, tandis que les météorologues suivent de près la rapidité avec laquelle Isaías pourrait s'intensifier avant son approche des terres.
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