Le Commandement sud des États-Unis (SOUTHCOM) a annoncé que sa Force opérationnelle conjointe de l'hémisphère occidental a exécuté une attaque cinétique létale contre une embarcation rapide naviguant sur des routes connues de trafic de drogue dans la mer des Caraïbes, tuant quatre personnes qu'il a qualifiées de « narcoterroristes ».
Le communiqué officiel, publié sur le compte X du SOUTHCOM, a indiqué que « des renseignements confirmés ont révélé la participation active de l'embarcation au narcotrafic » et que l'opération — menée le 4 octobre dernier — « a tué quatre narcoterroristes ».
Le message incluait également une vidéo de caméra thermique infrarouge, marquée comme déclassifiée, montrant le bateau quelques instants avant l'explosion.
SOUTHCOM n'a pas fourni de détails concernant l'arme ou l'aéronef utilisés, la localisation exacte de l'attaque, ni l'identité ou la nationalité des quatre personnes décédées, ce qui empêche toute vérification indépendante des faits.
L'opération fait partie de la Opération Southern Spear, la campagne militaire américaine lancée en septembre 2025 qui autorise des attaques létales directes contre des navires soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique oriental, au lieu des interceptions et des saisies qui caractérisaient les opérations antidrogues précédentes.
Selon le recensement de InSight Crime au 4 octobre, la campagne a fait au moins 238 morts dans 79 attaques.
CNN a chiffré au moins 221 morts et 67 embarcations détruites depuis le début de l'opération, qui a reçu de nombreuses critiques pour de présumées violations des Droits de l'Homme, après que des membres des familles des victimes ont affirmé que beaucoup d'entre elles n'étaient que des pêcheurs dans les Caraïbes.
Dans les semaines précédant l'attaque de dimanche, le SOUTHCOM avait rapporté la mort de quatre personnes dans les Caraïbes le 19 septembre, et trois décédés lors d'une autre opération similaire le 9 de ce même mois.
La base légale invoquée par Washington est que les cartels désignés comme organisations terroristes étrangères sont des combattants dans un conflit armé, ce qui permettrait de les traiter comme des cibles militaires.
Un mémorandum du département de la Justice, rapporté en août 2026, soutient cette interprétation et accorde au président de larges prérogatives pour ordonner les attaques.
Cependant, la campagne fait face à une controverse juridique internationale croissante. Le 21 septembre, Ben Saul, rapporteur spécial de l'ONU sur les droits de l'homme et la lutte contre le terrorisme, a conclu que les attaques pourraient constituer des crimes contre l'humanité, puisqu'il s'agit d'exécutions extrajudiciaires en série dans le cadre d'une politique étatique.
«Il existe des motifs raisonnables pour considérer que les morts constituent le crime de lesa humanidad d'assassinat, conformément au droit international coutumier», a affirmé Saul, qui a également averti que «le narcotrafic, même lorsqu'il implique des groupes désignés comme terroristes, ne correspond pas en soi à une attaque armée qui permettrait d'exercer la légitime défense par le biais de la force militaire».
Human Rights Watch a enregistré 69 attaques présumées illégales jusqu'au 2 septembre 2026 et les a qualifiées d'exécutions extrajudiciaires.
Une critique récurrente de ces deux organismes est que les États-Unis ne présentent pas de preuves publiques montrant que les navires transportent des drogues au moment de l'attaque, ce qui ouvre la possibilité que parmi les victimes se trouvent des pêcheurs ou d'autres personnes non liées au trafic de drogue.
La gestion Trump, de son côté, soutient que les opérations sont légitimes et nécessaires. Entre octobre 2025 et juin 2026, le SOUTHCOM a signalé l'interception de plus de 305 tonnes métriques de cocaïne et des pertes supérieures à 7,700 millions de dollars pour les réseaux de narcotraficants.
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