L'avion «Teal 73» des Cazahuracanes de la Réserve de l'Armée de l'Air des États-Unis a décollé ce vendredi pour sa sixième mission dans le cadre de l'ouragan Isaías, alors que la tempête frappait le Golfe du Mexique avec des vents soutenus de 195 km/h et une pression centrale de 959 millibars, équivalente à la catégorie 3.
L'unité, connue officiellement sous le nom de 53rd Weather Reconnaissance Squadron, a confirmé le décollage en début d'après-midi avec un message direct : « Teal 73 est dans les airs pour la sixième mission des Cazahuracanes de la Réserve de l'Armée de l'Air dans l'ouragan Isaías, récoltant des données pour les prévisions du Centre National des Ouragans. Les équipages effectueront des missions jusqu'au moment de l'atterrissage. »
Des heures plus tard, l'unité a publié une vidéo au format accéléré montrant l'intérieur de l'œil de l'huracán capturé lors de ce vol de l'après-midi, une image que peu de gens dans le monde ont la chance de voir en temps réel.
Le premier contact des Cazahuracanes avec Isaías a eu lieu mercredi, lorsque le système était encore une tempête tropicale située à environ 700 miles au sud-ouest de Biloxi, Mississippi.
Face à l'intensification rapide du cyclone, le 403rd Wing —l'unité mère de l'escadron, habituellement basée à Keesler Air Force Base, Mississippi— a évacué jeudi ses aéronefs vers Kelly Field, à San Antonio, Texas, pour les protéger du passage de l'ouragan, tout en poursuivant ses missions de reconnaissance.
«La mission continue. Opérant depuis Kelly Field, Texas, nos Cazahuracanes de la Réserve de l'Armée de l'Air survoleront l'ouragan Isaías pour collecter des données vitales afin de soutenir les prévisions du Centre national des ouragans», a déclaré l'unité jeudi.
Les aéronefs utilisés sont WC-130J Super Hercules, version météorologique du classique C-130, et chaque mission nécessite un équipage de cinq personnes : commandant de l'aéronef, copilote, navigateur, agent météorologique de reconnaissance aérienne et spécialiste de la charge météorologique.
L'instrument central de chaque vol est constitué des dropsondes, des dispositifs lancés depuis le compartiment de chargement de l'avion qui descendent en parachute à environ 760 mètres par minute, mesurant la pression, la température, l'humidité, le vent et la position GPS, et transmettant ces données deux fois par seconde directement au Centre National des Ouragans.
Cette unité est la seule du Département de la Défense des États-Unis qui vole directement à l'intérieur des tempêtes tropicales et des ouragans, avec une flotte de 10 aéronefs affectés.
Isaías est devenu le premier ouragan de la saison atlantique de 2026 pendant la nuit de mercredi, lorsqu'il a atteint des vents soutenus d'environ 120 km/h.
Depuis lors, son intensification a été soutenue jusqu'à atteindre la catégorie 3, avec des houles projetées allant jusqu'à 2,7 mètres dans les zones côtières les plus exposées.
Le Centre National des Ouragans prévoyait que Isaías pourrait toucher terre cette nuit ou dans les premières heures de samedi, quelque part entre le Mississippi, l'Alabama et le nord-ouest de la Floride, avec des précipitations cumulées entre 100 et 200 millimètres.
Cuba ne fait pas face à une menace directe du système : l'Institut de Météorologie a écarté des vents d'ouragan ou des houles cycloniques pour l'île, bien que l'est de Cuba puisse recevoir des pluies indirectes associées au cyclone.
Les Cazahuracanes ont averti que les équipages continueront à effectuer des missions de reconnaissance jusqu'au moment exact où Isaías touchera terre.
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