La Asociación Hermanos Saíz (AHS) a remis ce jeudi son plus haut prix, le Prix Maître des Jeunes, au théologien et écrivain Frei Betto, lors d'une cérémonie célébrée à La Havane qui rappelle les nombreuses déclarations « controversées » sur Cuba et les Cubains de l'intellectuel brésilien.
L'événement s'inscrit dans le cadre des célébrations pour le 40e anniversaire de l'AHS, fondée le 18 octobre 1986. Frei Betto était le seul étranger parmi les 17 lauréats de 2026 ; les 16 autres sont des personnalités de la culture cubaine, parmi lesquelles l'écrivaine Marilyn Bobes, le réalisateur José Ramón Artigas Vázquez, le directeur Orlando Cruzata, l'écrivain Jorge Fornet et l'acteur Dagoberto Gaínza Pérez, selon ce que rapporte Prensa Latina. L'événement central de l'anniversaire, avec la remise des autres prix, est prévu pour ce samedi au Mémorial José Martí, sur la Plaza de la Révolution.
Yasel Toledo Garnache, présidente de la AHS, a annoncé la distinction sur ses réseaux sociaux et a décrit le moine dominicain comme « un ami cher de Cuba et un modèle par la portée de ses œuvres de recherche et intellectuelles, éthiques, de défense des causes justes et de profond humanisme ». L'organisation a justifié la reconnaissance par l'accompagnement de Betto du processus révolutionnaire cubain et sa défense de l'île dans les forums internationaux.
Cependant, le nom de Frei Betto —nom religieux de Carlos Alberto Libânio Christo— est chargé d'une longue histoire de déclarations qui ont indigné les Cubains. En mars 2022, lors d'une intervention à la Mesa Redonda, il a recommandé de frire des épluchures de pommes de terre comme apéritif : « L'épluchure de pomme de terre, par exemple, est excellente à grignoter en buvant un verre. Frite, c'est excellent ».
Lors de cette même intervention, il a proposé d'utiliser des écorces de melon pour faire des confitures, de ne pas jeter les fanes de carotte parce qu'elles « ont un grand pouvoir nutritif », et d'ouvrir des boulangeries avec du pain de manioc, de patate douce ou de maïs.
Des mois auparavant, en décembre 2021, j'avais publié dans le journal officiel Granma que à Cuba « il n'y a pas de famine », bien que les Cubains « aient beaucoup d'appétit », et il attribuait les problèmes alimentaires aux « mauvaises habitudes » de la population et à l'embargo américain, et non à la gestion du régime. Dans ce même texte, il soulignait que « le Cubain a des habitudes alimentaires qui peuvent parfaitement être changées, comme la préférence pour le pain de blé, un grain importé ».
En juin 2024, Betto est revenu à la Mesa Redonda pour inviter les Cubains à semer « même sur les fenêtres de leurs maisons » et à mobiliser les Comités de Défense de la Révolution (CDR) pour cultiver tout espace disponible, en évoquant directement les pratiques de la Période Spéciale.
Y en février de cette année, lors d'une rencontre au Musée des CDR à La Havane, il a demandé aux Cubains de s'inspirer de l'exemple de résistance de Fidel Castro et a qualifié Donald Trump de « la grande menace du monde ».
Frei Betto agit également en tant que conseiller du régime cubain pour le Programme de Souveraineté Alimentaire et d'Éducation Nutritionnelle (SAN), approuvé en 2020, et a publié régulièrement dans Granma. En 2019, il a écrit dans ce journal que ceux qui émigrent de Cuba sont des personnes «contaminées par la propagande du consumérisme capitaliste» et que sur l'île «il n'y a jamais eu de manifestation populaire» contre le Gouvernement.
La remise du prix contraste avec la réalité vécue par des millions de Cubains : coupures d'électricité prolongées, pénurie chronique de nourriture, salaires insuffisants et un exode massif considéré comme le plus important de l'histoire récente du pays. Sur les réseaux sociaux, au cours des dernières années, des centaines d'utilisateurs ont remis en question la déconnexion entre le discours de l'intellectuel brésilien et l'expérience quotidienne de la population.
Ses conseils sur les épluchures de pomme de terre sont un symbole presque caricatural de ce fossé.
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