Le saxophoniste et clarinettiste cubain Paquito D'Rivera a dénoncé avec indignation, lors d'une interview avec Tania Costa pour CiberCuba, que le club de jazz américain Blues Alley avait organisé une série de concerts avec des musiciens cubains sous le parrainage de l'Ambassade de Cuba aux États-Unis, qualifiant la situation de « blague de mauvais goût » et d'« absolument inexplicable ».
L'incident a eu lieu au Blues Alley, le club de jazz historique de Georgetown, Washington D.C., qui, durant le Mois de l'Héritage Hispano d'octobre 2026, a programmé une série de jazz cubain co-présentée avec la représentation diplomatique du régime sur le sol américain.
C'est D'Rivera lui-même qui a raconté qu'en voyant l'annonce de l'événement à l'affiche, il a alerté la chanteuse Daymé Arocena, qui était programmée pour jouer aux côtés du trompettiste cubain Kalí Rodríguez-Peña. « Daymé, comment est-il possible qu'ils vont jouer là-bas, à un événement parrainé par l'ambassade cubaine ? Cela ressemble à une blague de mauvais goût », lui a-t-il dit, selon ce qu'il a relaté lors de l'entretien.
Arocena lui a répondu qu'il ne connaissait absolument pas le lien. « Je n'avais pas la moindre idée que cela se produisait. J'y ai travaillé plusieurs fois et je ne serais jamais revenu si j'avais su que c'était sous l'égide de l'ambassade de Cuba. » Rodríguez-Peña lui a également écrit à D'Rivera dans des termes similaires, affirmant qu'il n'avait pas non plus « la moindre idée » que le concert avait un lien avec l'ambassade.
Après les plaintes des artistes, Blues Alley a annulé le concert —prévu pour le 13 octobre, avec deux représentations— la veille, sans offrir d'explication publique. Arocena a dénoncé l'épisode dans une vidéo en direct, affirmant que l'annulation a eu lieu pour « préservé les relations » du club avec l'Ambassade de Cuba, qu'elle a qualifiée de « premier représentant direct de la dictature cubaine ».
D'Rivera a salué la réaction d'Arocena comme celle de la seule artiste qui a agi avec cohérence. « La seule qui a protesté et a dit non... c'était honorablement Daymé Arocena. » Le musicien a déploré que d'autres collègues cubains — qu'il a préféré ne pas nommer — continuent à participer à des événements sponsorisés par l'ambassade sans se poser de questions. « Ce que nous faisons est un véritable non-sens... C'est absolument inexplicable », a-t-il affirmé.
Le musicien a également indiqué qu'il n'a pas l'intention de revenir jouer dans ce club. « Je m'y suis produit plusieurs fois dans le passé et je ne pense pas qu'il y ait un avenir ».
À propos de la dénonciation publique faite par Arocena en direct, D'Rivera n'a pas ménagé ses éloges : « On peut crier plus fort, mais pas plus clairement. Daymé s'exprime de manière très articulée. C'est plaisant, avec ce swing qu'elle a. Cela me rappelle Celia Cruz ».
Le musicien a également commenté, dans des déclarations à CiberCuba, que "il y a quelques années, la situation était encore pire, lorsque le Washington Jazz Festival a présenté le groupe de Pedrito Martínez au sein de l'ambassade castriste. C'est toujours sur Internet. Et je l'ai également mentionné à l'époque", a-t-il précisé.
L'incident reflète la tension permanente entre les artistes cubains de l'exil et la représentation du régime aux États-Unis. Ni Blues Alley ni l'Ambassade de Cuba n'avaient émis de déclarations publiques sur l'annulation jusqu'à quelques jours après l'épisode, selon ce qu'a rapporté Diario Las Américas.
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