Le Musée National d'Histoire Naturelle de Cuba a annoncé ce samedi via ses réseaux sociaux le décès du Dr. Hiram González Alonso, l'un des ornitologues les plus importants de Cuba au cours des quatre dernières décennies et illustre « référence de la science dans notre pays ».
Né le 14 avril 1951 à Caraballo, Jaruco, dans l'actuelle province de Mayabeque, Hiram José González Alonso a consacré une grande partie de sa carrière scientifique à l'étude et à la conservation des oiseaux cubains. Docteur en sciences biologiques, spécialisé en ornithologie et en conservation de la faune, il a mené une vaste recherche, avec plus de 80 publications dans des revues scientifiques nationales et internationales, plusieurs livres et a participé à des dizaines de rencontres scientifiques dans plusieurs pays
Vinculé pendant des décennies à l'Institut d'Écologie et de Systématique (IES), il a dirigé le Laboratoire Cubain de Oiseaux Migrateurs et a présidé la Société Cubaine de Zoologie. De plus, au moment de son décès, il était à la tête du Conseil Scientifique de l'Institut Cubain de Biodiversité, comme le souligne la publication du Musée National d'Histoire Naturelle.
Parmi ses contributions bibliographiques, on peut citer Aves de Cuba (2002), ouvrage dont il a été le rédacteur général. Il a également participé à d'importantes recherches sur la conservation des espèces menacées.
Son nom figure parmi les auteurs principaux du travail État de conservation de la faune menacée : Livres rouges de Cuba, distingué par le Prix Spécial du Ministère de la Science, de la Technologie et de l'Environnement pour sa pertinence environnementale. À peine quelques jours avant sa mort, le 12 octobre 2026, il était cité comme spécialiste de l'ICB dans une alerte du CITMA sur la capture illégale d'oiseaux à Cuba.
Parmi les multiples reconnaissances de sa féconde trajectoire, on peut citer : le Prix Felipe Poey décerné par la Société Cubaine de Zoologie à trois reprises (2003, 2008 et 2013) ; l'Ordre Carlos J. Finlay décerné par le Conseil d'État de la République de Cuba en 2011 pour l'ensemble de sa carrière au service de la science ; et le Lifetime Achievement Award attribué par BirdsCaribbean en 2017 pour ses contributions à la connaissance et à la conservation des oiseaux de Cuba et des Caraïbes
La dimension scientifique du Dr González Alonso s'est reflétée dans les messages de condoléances qui ont été immédiatement ajoutés à la nouvelle. Un collègue a rappelé avoir travaillé en étroite collaboration avec lui « sur plusieurs projets, à partir du milieu ou de la fin des années 1980 dans le cadre d'une collaboration internationale entre l'IES, Birds Canada/Long Point Bird Observatory et le Canadian Wildlife Service », et a souligné que ce travail « a enrichi le parcours de nombreux biologistes cubains, ainsi que de biologistes internationaux qui ont visité le pays ».
D'autres collègues et amis ont convenu de qualifier cette perte d'irréparable. Un camarade de la Faculté de Biologie a évoqué que « depuis ses années d'études […] sa dévotion pour les oiseaux et la conservation des écosystèmes naturels était remarquable », et a conclu : « La science cubaine perd un grand scientifique, et les oiseaux, leur meilleur ami ».
Un chercheur a rappelé que González Alonso a fourni le catalogue des oiseaux menacés de Cuba afin qu'il soit reproduit et distribué, dans son désir d'appuyer la diffusion scientifique. Depuis la Réserve de la Biosphère Sierra del Rosario, une spécialiste a indiqué que « rendre hommage à son héritage est la meilleure façon de le garder vivant ».
Le décès survient en un moment particulièrement sensible pour la conservation de la nature à Cuba. L'archipel compte 410 espèces d'oiseaux, selon la Liste Annotée des Oiseaux de Cuba 2026, et environ 28 espèces endémiques, parmi lesquelles le tocororo, oiseau national, et le zunzuncito, considéré comme le plus petit oiseau du monde.
La richesse ornithologique cubaine est confrontée à des défis importants en matière de conservation, avec de nombreuses espèces menacées et d'autres soumises à des pressions environnementales qui compromettent leurs habitats.
La crise structurelle que traverse le pays, avec des décennies de détérioration institutionnelle et de pénurie de ressources, complique de plus en plus la recherche scientifique et la protection des écosystèmes, un contexte qui rend encore plus précieuse l'œuvre de ceux qui, comme González Alonso, ont soutenu ce travail pendant des décennies.
Le Musée national d'histoire naturelle de Cuba a résumé ainsi l'héritage du scientifique : « Son savoir, son engagement envers la science et son amour pour la nature laissent une empreinte profonde sur ceux qui ont eu le privilège de travailler et d'apprendre à ses côtés. Son héritage vivra dans ses recherches, dans la communauté scientifique qu'il a aidé à former et dans chaque personne inspirée par son travail ».
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