Kylian Mbappé et LaLiga ont présenté ce mardi des excuses publiques à la Chine après que la télévision d'État CCTV ait suspendu les retransmissions de la liga espagnole et que plusieurs entreprises chinoises aient résilié leurs contrats avec l'attaquant du Real Madrid, suite à des déclarations où le footballeur français a qualifié Mao Zedong de « dictateur chinois ».
La controverse a commencé lorsque Mbappé, interrogé dans une interview de l'émission française The Bridge sur son meme préféré, a répondu : « Celui avec lequel j'ai le plus ri est celui où ils utilisent mon visage sur un dictateur chinois. Je l'utilise beaucoup avec mes amis. » Bien qu’il n’ait pas mentionné Mao par son nom, la référence était sans équivoque : ces derniers mois, une vidéo avait gagné en popularité, superposant le visage du footballeur sur le portrait iconique du fondateur de la République populaire de Chine.
Ce que Mbappé a décrit comme un mème amusant est en réalité une référence à l'un des dirigeants les plus meurtriers de l'histoire. L'historiographie et la science politique internationales considèrent Mao Zedong comme un dictateur qui a concentré le pouvoir absolu de 1949 jusqu'à sa mort en 1976, et dont on attribue la responsabilité politique de 40 à 70 millions de morts en temps de paix — principalement durant le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle — ce qui en fait, selon la plupart des historiens, le dirigeant ayant causé la plus grande perte de vies humaines du XXe siècle, au-dessus d'Adolf Hitler ou d'Iósif Staline.
En Chine, cependant, sa figure bénéficie d'une protection légale : les satires sur les anciens dirigeants liés au Parti communiste sont poursuivies sous le délit de « diffamation des héros et des martyrs ».
La réaction de Pékin a été immédiate. La CCTV a suspendu depuis la nuit de lundi les émissions de LaLiga et de tous les matchs liés à Mbappé, et a retiré ses annonces et vidéos. Le ministère des Affaires étrangères chinois a averti que « les paroles et les actes qui blessent les sentiments du peuple chinois seront rejetés par tous les secteurs de la société ».
Trois entreprises chinoises ont annoncé la rupture de leurs accords commerciaux avec le joueur. Le groupe de boissons Dongpeng (marque Bu Shui La), dont la publicité mettant en vedette l'image de Mbappé avait envahi les panneaux d'affichage et les bus des villes chinoises pendant la Coupe du Monde 2026, a évoqué une « tolérance zéro envers les comportements qui offensent les sentiments nationaux ». Les entreprises laitières Mengniu et Milkground ont également annoncé la fin de leur coopération. Le portail sportif Dongqiudi a même remplacé le nom du footballeur par l'expression équivalente à « cette personne n'existe pas » dans le classement du Ballon d'Or 2026, où Mbappé a terminé deuxième, derrière l'anglais Harry Kane et devant l'espagnol Lamine Yamal.
Face à l'ampleur des dégâts, Mbappé a publié un communiqué officiel en trois langues émis par son entreprise Interconnected Ventures depuis Paris : « Ce commentaire était un lapsus et je comprends aujourd'hui qu'il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise dans le monde. Je présente mes excuses à tous ceux que mes paroles ont heurtés. Ce n'était absolument pas mon intention ».
Les excuses, tant celles du joueur que celles de la compétition, ont un fondement essentiellement économique. China Mobile Migu a signé en août 2026 un accord en tant que partenaire médial exclusif de LaLiga en Chine continentale jusqu'à la saison 2029/30, et des sources de l'industrie estiment la valeur potentielle de ce contrat à jusqu'à 400 millions d'euros.
L'organisme présidé par Javier Tebas a déploré l'offense causée et a précisé que les commentaires « ont été exprimés à titre personnel et ne représentent pas LaLiga », présentant des excuses « au nom de LaLiga et de tous ses clubs ». Tebas a également publié un message personnel en chinois sur le réseau social X. « Nous ne pouvons pas permettre qu'une action individuelle ternisse cette relation ni nuise aux plus de 20 clubs de nos compétitions professionnelles et à des millions de supporters chinois », a-t-il écrit.
LaLiga a annoncé qu'elle mettra en place « un protocole de sensibilisation et de communication visant à promouvoir le respect des différentes cultures », ce qui constitue une capitulation institutionnelle face aux pressions de Pékin, motivée avant tout par les intérêts économiques en jeu.
Archivé dans :