Une opération sous couverture de sept jours dans le comté de Polk, en Floride, s'est terminée ce vendredi avec 281 arrestations et 488 nouvelles accusations pénales, parmi lesquelles 198 crimes graves, selon l'annonce du procureur général James Uthmeier aux côtés du shérif Grady Judd.
Parmi les personnes arrêtées se trouvent 32 immigrants sans papiers originaires de Cuba, du Venezuela, du Mexique et d'Haïti, dont 16 ont déjà été remis au Service de l'immigration et de la contrôle des douanes (ICE).
L'opération, dénommée « Polk Around and Find Out II », a mené deux enquêtes simultanées : l'une visant des adultes se déplaçant pour rencontrer des mineurs dans un but sexuel, ce qui a abouti à 32 arrestations, et l'autre contre la traite des êtres humains, avec 249 personnes supplémentaires arrêtées, dont 117 acheteurs de sexe et 122 personnes arrêtées pour prostitution.
Le communiqué officiel ne précise pas combien des 32 immigrants en situation irrégulière sont spécifiquement cubains. Leur remise à l'ICE s'inscrit dans le cadre du programme 287(g), en vertu duquel plus de 29 000 agents locaux de Floride collaborent avec l'agence fédérale dans des missions migratoires.
Entre los arrestados hay 32 inmigrantes indocumentados, 16 de los cuales ya fueron entregados a ICE. Sigue los últimos desarrollos sobre operativos migratorios y sus consecuencias en nuestra sección de
Le profil des arrestés s'est révélé frappant : parmi eux, on compte 17 employés de parcs à thème — 13 de Disney et quatre d'Universal Studios —, un agent du shérif du comté d'Orange, un entraîneur de football jeunesse et un marin de la marine américaine en service actif.
Seulement 40 des 281 détenus résidaient dans le comté de Polk. Le reste est venu d'autres parties de la Floride, de 20 états supplémentaires et de 18 pays.
Ensemble, les arrêtés accumulaient 798 antécédents, dont 358 pour des crimes graves. Neuf étaient en liberté conditionnelle pour des délits allant du vol à une banque à la cruauté envers un mineur, et neuf avaient été capturés lors d'opérations précédentes du même shérif.
Les suspects portaient 24 armes au moment de leur arrestation, et 32 ont été accusés de possession de drogues, y compris de méthamphétamine, de cocaïne et de fentanyl.
Uthmeier n'a pas mâché ses mots en évaluant les résultats : « Les prédateurs qui s'attaquent aux enfants de Floride seront traqués et traduits en justice avec toute la rigueur de la loi. Ceux qui sont arrivés dans le comté de Polk en espérant agresser un mineur ont trouvé des menottes à la place ».
Le shérif Judd, de son côté, a lancé un appel direct aux parents : « Ces prédateurs sont là, en ligne, essayant de manipuler et d'agresser nos enfants. Je demande aux parents de s'impliquer auprès de leurs enfants et de surveiller leur activité en ligne. Nous ne pouvons pas empêcher les prédateurs d'essayer de les contacter, mais nous pouvons les éduquer et être proactifs pour attraper un prédateur avant qu'il ne puisse leur faire du mal. »
Voyager pour rencontrer un mineur à des fins sexuelles constitue un crime grave de second degré en Floride, sanctionné par une peine pouvant aller jusqu'à 15 ans de prison en vertu de la section 847.0135(4) des Statuts de Floride.
Ceci est la deuxième édition de l'opération. La première, annoncée le 1er mai dernier, a abouti à 266 arrestations, dont 19 présumés prédateurs sexuels d'enfants.
En avril, une opération policière sous couverture à Miami a abouti à l'arrestation de 15 personnes accusées de trafic sexuel de mineurs.
L'opération, intitulée « Opération Tournant Maladroit », a été menée par la Force de Tâche contre la Traite des Êtres Humains du Bureau du Procureur de l'État de Miami-Dade et la Section des Enquêtes Spéciales du Département de Police de Miami.
Des détectives sous couverture ont publié une annonce en ligne se faisant passer pour une mère proposant les services sexuels de ses prétendues filles de 13 et 15 ans en échange d'argent.
Les suspects ont répondu à l'annonce, ont maintenu des communications par texto et par téléphone avec les agents et, malgré le fait qu'ils aient été informés qu'il s'agissait de mineurs, ont continué à négocier et ont convenu de payer pour des actes sexuels.
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