Un babalawo est un prêtre d'Ifá, spécialisé dans son système de divination. Santero et santera désignent, dans la Règle de Ocha, ceux qui ont reçu l'initiation connue sous le nom de devenir saint. Ce sont des fonctions religieuses différentes au sein de traditions apparentées, avec leurs propres connaissances, cérémonies et responsabilités.
La distinction apparaît dans le projet sur les arts sacrés de l'Atlantique de l'Université de Duke, qui décrit les santeros comme des initiés d'Ocha et les babalawos comme des spécialistes d'Ifá. Les deux traditions partagent des racines yoruba et le culte aux orichas, les divinités vénérées par leurs croyants.
Que signifie babalawo et quelle est sa fonction ?
Le mot babalawo se traduit généralement par « père des secrets ». Sa fonction est liée à l'apprentissage et à l'interprétation d'Ifá, une tradition religieuse qui conserve des récits, des enseignements et un système de signes utilisés lors des consultations.
La UNESCO décrit Ifá comme un système pratiqué par les communautés yoruba et par la diaspora africaine en Amérique et dans les Caraïbes. Elle explique que ses signes sont interprétés par un prêtre spécialiste et que les consultations accompagnent des décisions importantes pour des individus ou des communautés.
Dans cette croyance, Ifá est lié à Orunmila, connu à Cuba sous le nom d'Orula, à qui ses dévots attribuent sagesse et capacité d'orientation. Parler du travail d'un babalawo implique donc de faire référence à une formation religieuse spécifique et à l'interprétation de ce savoir.
Qu'est-ce qu'un santero ou une santera ?
En Ocha, l'initiation établit un lien religieux avec les orichas et l'appartenance à une communauté. Le glossaire du Musée Historique d'Oslo identifie comme santera ou santero la personne qui a participé à la cérémonie pour devenir saint.
L'apprentissage se poursuit après cette consécration. Selon le Projet de Pluralisme de Harvard, les communautés d'Ocha s'organisent en maisons religieuses, également appelées ilés, où cohabitent initiés et aspirants sous l'orientation de prêtresses ou de prêtres.
Dans ce domaine, les termes iyalocha et babalocha apparaissent, associés aux prêtresses et prêtres de Ocha. Avec le temps, les initiés peuvent assumer des responsabilités dans la formation et la consécration de leurs propres filleuls. Le nom de santero, à lui seul, ne décrit pas toute l'expérience ni les fonctions d'une personne.
Une personne peut-elle passer par Ocha et par Ifá ?
Il existe des trajectoires religieuses qui incluent les deux consécrations. Le babalawo Fernando Buján a expliqué dans une interview avec CiberCuba qu'à Cuba, il peut y avoir un parcours d'Ocha à Ifá, et il a souligné les différences avec l'ordre des initiations au Nigeria.
Cela aide à comprendre pourquoi deux termes liés n'ont pas la même signification : une initiation à Ocha ne correspond pas à elle seule à la consécration en tant que babalawo. Pour décrire la fonction de quelqu'un, il est important de connaître son parcours et la tradition de sa maison religieuse.
Le babalawo est-il au-dessus de tous les santeros ?
L'organisation religieuse reconnaît des hiérarchies, des connaissances et des attributions rituelles, mais n'a pas de direction centrale unique qui gouverne toutes les maisons. Le Musée Historique d'Oslo explique que celles-ci peuvent être dirigées par un babalawo, une santera ou un santero, et que les pratiques présentent des variations.
C'est pourquoi décrire le babalawo comme le chef de tous les santeros simplifie une organisation diversifiée. L'autorité et la participation à chaque cérémonie doivent être comprises au sein de la communauté concernée, en tenant compte des consécrations et des connaissances qu'elle reconnaît.
Les femmes et les noms de parenté religieuse
Les santeras peuvent diriger des maisons religieuses et agir en tant que marraines. Elles ne sont pas simplement des accompagnatrices d'un prêtre : elles forment et orientent leurs filleuls au sein d'Ocha.
En Ifá, il existe des différences entre les traditions. Buján a décrit dans son entretien la consécration masculine de la tradition afrocubaine et l'existence de prêtresses appelées iyanifás en Afrique. Cette diversité exige de préciser de quelle communauté il s'agit en expliquant les fonctions des femmes et des hommes.
D'autres termes désignent des étapes ou des liens. Iyawó désigne l'initié récent ; padrino et madrina identifient ceux qui l'accompagnent lors de l'initiation et le guident par la suite. Ce lien religieux se forme au sein de la maison et ne nécessite pas de lien de sang.
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