Gustavo Rivero Napoles, un Cubain de 65 ans qui a passé presque toute sa vie à Hialeah, est décédé le dimanche 25 octobre dans l'unité de soins intensifs d'un hôpital en Californie après environ cinq mois sous garde migratoire, selon une enquête du Miami Herald
Le gouvernement n'a pas officiellement enregistré sa mort car le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE) l'a libéré formellement le 23 octobre —le même jour où il a été transféré en soins intensifs—, alors que sa famille affirme qu'il était déjà inconscient, environ 48 heures avant son décès.
«Il est mort en étant traité comme un chien», a déclaré sa nièce, Angelina Rivero, âgée de 33 ans, au Miami Herald.
Rivero Napoles avait été diagnostiqué avec un cancer du foie au stade 4 avant d'être arrêté et se déplaçait en fauteuil roulant en raison d'une inflammation sévère dans les jambes causée par la maladie.
Il a émigré de Cuba vers les États-Unis vers 1970, lorsqu'il avait huit ans, et a obtenu la résidence permanente avec d'autres Cubains arrivés à cette époque.
Sa famille demandait sa libération depuis des mois, convaincue qu'il ne recevait ni médicaments ni traitements appropriés.
«C'est l'histoire de Gustavo»
Selon le récit d'un message sur Facebook d'une des sœurs du défunt, Carolina Rivero, au cours de la dernière année de sa vie, Gustavo a enfreint sa libération conditionnelle et a été envoyé en prison, mais un juge lui a accordé la libération pour des raisons humanitaires en juin, afin qu'il puisse passer ses derniers mois chez lui avec sa famille.
Le jour avant sa libération, l'ICE l'a intercepté et arrêté.
«Je n'avais aucun ordre d'expulsion. Il n'y avait absolument aucune raison légale ou logique pour son arrestation. Il a passé trois mois dans un centre de Floride avant d'être transféré au Centre de Détention des Immigrants de California City. Il appelait tous les jours, pleurant de douleur et suppliant qu'on lui fournisse des soins médicaux», a écrit Carolina Rivero.
Rivero Napoles leur racontait lui-même par téléphone que parfois il s’allongeait sur le sol de sa cellule en criant, et qu'un médecin du centre de détention lui avait dit : « vous tous, immigrés illégaux, ne voulez que des drogues » lorsqu'il demandait ses médicaments.
La famille a précisé au Miami Herald que Gustavo est entré à l'hôpital le 20 octobre. Deux jours plus tard, sa sœur a contacté des fonctionnaires de l'ICE, qui ont confirmé qu'il était toujours sous garde mais ont refusé de donner des informations sur son état.
Le 23 octobre, il a été transféré en soins intensifs et ce même jour, l'agence l'a formellement libéré : à l'endroit où sa signature devait figurer, un agent a noté « refuse de signer ». Sa famille soutient qu'à ce moment-là, il n'était plus en mesure de comprendre ni de répondre.
Le lendemain, un agent a appelé sa sœur Catalina Rivero, âgée de 72 ans, et lui a dit que Gustavo se trouvait dans un centre de santé local, sans préciser lequel.
Lorsque la famille a appelé le numéro fourni, le centre a informé qu'il n'y avait personne. Des heures plus tard, un médecin de l'hôpital en Californie l'a contactée et lui a demandé de venir immédiatement.
Carolina Rivero et son mari ont conduit pendant quatre heures et demie ; Catalina a pris un vol depuis Miami. Les infirmières leur ont dit qu'elles avaient supplié les agents de l'ICE d'avertir la famille, mais ceux-ci ont refusé.
En arrivant, ils trouvèrent le formulaire de libération parmi les effets personnels de Rivero Napoles, rangés dans une boîte à donuts sale à l'intérieur de l'armoire de l'hôpital. Il ne répondit qu'une seule fois : des larmes coulaient en voyant sa sœur entrer et en entendant « Je suis ici ».
«Il était physiquement incapable de bouger, encore moins de signer des documents. Ce n'est qu'après que l'ICE ait résolu sa situation de garde qu'il a été permis à l'hôpital de nous fournir des informations», a déclaré Carolina. «Ils l'ont simplement rejeté. Ils ont juste attendu qu'il meure.»
«Ceci est l'histoire de Gustavo. Il est mort d'un cancer, mais il a été tué par le mauvais traitement médical et la profonde négligence de l'ICE et du Centre de détention des immigrants de California City», a conclu le message sur Facebook, dans lequel il exige justice.
Une autre vie entre les mains de l'ICE
Presque une semaine après la mort de Rivero Napoles, un agent de l'ICE a appelé Catalina Rivero pour confirmer que son frère se rendrait à un rendez-vous à Miramar le 23 novembre. Lorsqu'elle a informé qu'il était décédé, on lui a demandé où il était mort. « L'ICE a tué mon frère », leur a-t-elle répondu.
L'affaire s'inscrit dans un changement de politique que l'ICE a appliqué en juin 2026 : l'agence n'est plus tenue de signaler et d'enquêter sur les décès survenus dans les 30 jours suivant la libération d'un détenu, une norme établie en 2021 précisément pour éviter ce type de situation.
Deborah Fleischaker, qui a rédigé cette politique originale en tant que directrice adjointe des politiques de l'ICE, a déclaré au Miami Herald : « Dans des cas comme celui-ci, où la personne était très malade sous garde, l'ICE l'a retenue de toute façon et l'a ensuite libérée lorsqu'elle était au bord de la mort. Il est très difficile de conclure qu'ils ne le font pas pour éviter de faire état d'un décès sous garde. »
Les décès sous la garde migratoire ont atteint des niveaux sans précédent : l'année fiscale 2026 a enregistré 37 décès, le chiffre le plus élevé depuis la création de l'ICE en 2003.
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