Les pays alliés des États-Unis dans le Golfe Persique se préparent à un intense bombardement américain contre l'Iran qui, craignent-ils, pourrait déclencher un cycle de représailles contre leur propre infrastructure économique et civile dès cette semaine, selon une enquête du Wall Street Journal publiée lundi.
L'alarme dans la région s'intensifie alors que les efforts diplomatiques stagnent, et tant Washington que Téhéran avertissent qu'une reprise du conflit serait particulièrement destructrice.
Il semble que Donald Trump s'oriente vers une grande attaque post-électorale qui pourrait cibler l'infrastructure iranienne et des sites nucléaires, bien qu'il n'ait pas encore pris de décision définitive.
Lors d'un meeting dans l'Iowa dimanche, le président américain a laissé entrevoir sa position : « La seule raison pour laquelle je n'ai pas réglé le problème avec l'Iran, c'est que je veux être aimable. Je veux essayer de sauver toutes ces vies si je le peux. Mais à un moment donné, nous devrons frapper le coup de marteau ».
Lors d'un appel téléphonique samedi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a exhorté Trump à lancer des attaques immédiatement après les élections législatives de mi-mandat qui se tiendront ce mardi, tandis que Trump préférait accorder plus de temps à la voie diplomatique, selon des personnes familières avec la conversation.
Une indication que Washington pourrait se rapprocher d'une décision fut la visite en personne de l'amiral Brad Cooper, chef du Commandement Central des États-Unis, à la Maison Blanche le 29 octobre pour présenter des options militaires au président, une réunion jugée inhabituelle étant donné que Cooper fait rarement ce type de briefings en personne.
Sur le front diplomatique, les conversations médiées par le Qatar restent bloquées concernant qui doit faire des concessions en premier. Le vice-président JD Vance a envoyé fin octobre une lettre à Mohsen Rezaei, le responsable de la sécurité nationale de l'Iran, pour explorer des négociations sur le programme nucléaire ; Téhéran l'a reçue avec courtoisie mais n'a pas répondu formellement.
Le vice-ministre iranien des Affaires étrangères Kazem Gharibabadi est revenu à Téhéran depuis Doha dimanche sans un accord suffisant pour activer une visite de négociateurs américains.
Pendant ce temps, le Qatar a proposé de réduire à deux jours —au lieu des sept jours initiaux— une période de confiance pour rouvrir le détroit d'Ormuz, durant laquelle les États-Unis assoupliraient leur blocus naval si l'Iran mettait un terme aux attaques contre la navigation dans le détroit.
La tension s'est déjà traduite par un incident armé : un avion de chasse américain a détruit un lanceur de missiles sol-air iranien sur l'île de Qeshm après que la Garde révolutionnaire ait tiré sur un aéronef militaire des États-Unis dans le détroit d'Ormuz.
Les pays du Golfe craignent qu'Iran, incapable d'arrêter les frappes aériennes américaines et israéliennes, choisisse de frapper ses voisins les plus vulnérables de l'autre côté du Golfe Persique.
Le Qatar et les Émirats Arabes Unis ont mené des exercices de sécurité dans les aéroports ; les écoles à Riyad restent en mode virtuel ; et les ambassades des Pays-Bas et de la Belgique ont averti que les conditions de sécurité pourraient se détériorer rapidement.
Anwar Gargash, conseiller en politique étrangère du président des Émirats, a reconnu lors d'une conférence sur la sécurité que le pays s'attendait à ce que la diplomatie prospère, mais qu'il était « prêt au pire ».
Les marchés du pétrole reflètent la volatilité : le Brent a chuté de plus de 6 % lundi en raison des espoirs d'un accord, mais a rebondi ce mardi après l'attaque contre Qeshm, se situant autour de 106 dollars le baril.
Les experts avertissent que la marge pour éviter une escalade plus importante est étroite. « Il n'existe aucun scénario dans lequel une attaque courte et décisive des États-Unis serait absorbée par l'Iran », a déclaré Behnam Ben Taleblu, directeur senior du programme Iran à la Fondation pour la Défense des Démocraties. « Une campagne intense d'attaques contre les infrastructures de la part de Washington générera probablement une réponse similaire de Téhéran contre les partenaires des États-Unis. »
«Il existe encore des différences substantielle entre les deux parties, ce qui rend une escalade semble inévitable», a averti Ali Vaez, expert sur l'Iran et directeur adjoint du programme Moyen-Orient au sein de l'International Crisis Group. «Les choses vont rapidement devenir très graves».
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