En plein délabrement et abandon, le prêtre cubain Kenny Fernández Delgado a transformé la Chapelle Sainte-Marie de la Mer, sur les plages de l'est de La Havane, en un symbole de résistance spirituelle et de préservation du patrimoine. Le temple, qui est resté fermé pendant environ 26 ans, a de nouveau accueilli des célébrations religieuses grâce à l'initiative de ce prêtre de l'Archidiocèse de La Havane.
Le 5 septembre 2026, le père Kenny a présidé la première messe dans cet espace en plus de vingt ans. La célébration était dédiée à la patronne du temple, Notre-Dame de la Charité du Cobre. « Pour la première fois depuis de nombreuses années (peut-être environ 26 ans), cette messe a été célébrée le 5 septembre à l'Église de Santa María del Mar », a écrit le prêtre sur ses réseaux sociaux, accompagnant la publication d'une citation de l'Évangile selon Matthieu : « Car là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux ».
Les images partagées par le père Kenny montrent le grave état de détérioration du temple : des murs avec des taches d'humidité et des dégradations du revêtement, des fissures, des graffitis et des colonnes avec des barres d'acier exposées. À l'intérieur, les fidèles s'asseyent sur des bancs improvisés faits de briques et de morceaux de béton, face à une plateforme surélevée au fond de la chapelle
Malgré les conditions, la communauté a continué de croître. Des enfants, des jeunes, des adultes et des personnes âgées se sont progressivement rassemblés autour de ces célébrations. Le prêtre a également organisé des missions évangélisatrices dans la zone de Santa María del Mar, sur la colline, cherchant à renforcer une communauté naissante dans une région où, selon ses propres mots, « l'Église catholique était presque absente ».
Le 1er novembre, Jour de Tous les Saints, le père Kenny a célébré une nouvelle messe au temple. « Nous continuons à prier pour la restauration de cette église et de sa communauté », a-t-il écrit après la célébration.
L'effort de récupération porte le nom de Projet Dirube, en hommage à l'artiste cubain Rolando López Dirube (La Havane, 1928 – Porto Rico, 1997), qui a conçu les fascinants murs abstraits qui ornent l’intérieur du temple durant les années 1950. Introduire l'art abstrait dans un espace catholique a été considéré comme une audace historique à l'époque. López Dirube, peintre, sculpteur, graveur et professeur, a imaginé plus de 70 murs et sculptures pour La Havane avant de quitter Cuba en 1960 pour s'installer à Porto Rico. Ces œuvres murales courent aujourd'hui un grave risque de disparition définitive si leur détérioration se poursuit.
Le père Kenny est l'un des prêtres cubains les plus visibles du public en raison de sa position critique envers le régime. Il a participé symboliquement à la Marche Civique pour le Changement du 15N de 2021, parcourant sept kilomètres à Mayabeque. En 2022, il a été harcelé, convoqué et interrogé par la police politique, et l'église de Madruga où il exerçait a été vandalisée.
Aussi, il a rendu visite à la famille de Walnier Luis Aguilar, jeune condamné à 23 ans de prison pour avoir participé aux manifestations du 11 juillet 2021, et en août 2024, il a appelé à des journées de prière dans des parcs publics pour Cuba et le Venezuela.
Le principal défi du Projet Dirube reste la mobilisation citoyenne et la recherche de ressources au milieu de la sévère crise que traverse l'île, afin d'éviter que ce morceau d'histoire cubaine — tant spirituelle qu'artistique — ne s'effondre définitivement.
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