Le président du Salvador, Nayib Bukele, a étendu son offensive contre les gangs jusqu'Haïti avec la promesse de lutter contre les groupes criminels comme il l'a fait dans son propre pays ; cependant, l'opération le confronte à un scénario inconnu : une intervention militaire sur un territoire étranger, contre des organisations fortement armées et avec le risque de se retrouver piégé dans un conflit prolongé.
Ainsi l'a averti Romain Le Cour Grandmaison, directeur de l'Observatoire d'Haïti de l'organisation Global Initiative Against Transnational Organized Crime (Iniciative mondiale contre le crime organisé transnational), dans une interview accordée à BBC Mundo.
Le spécialiste a analysé les dangers du déploiement de plus de 2 000 militaires salvadoriens, ordonné après la disparition de quatre techniciens de l'aviation de ce pays.
Le Cour considère qu'il est erroné d'assimiler l'offensive militaire en Haïti au modèle de sécurité appliqué par Bukele au Salvador, car bien que les deux opérations visent à lutter contre des organisations criminelles, leurs caractéristiques et défis sont différents.
Dans son pays, le dirigeant a promu une politique d'incarcérations massives et a construit un système pénitentiaire destiné à maintenir sous garde des milliers de présumés membres de gangs.
En Haïti, en revanche, ses soldats participent à une opération militaire en dehors des frontières salvadoriennes, dans un territoire qu'ils ne connaissent pas et où l'État a perdu le contrôle de vastes zones.
L'expert a souligné qu'il s'agit d'une expérience extraordinaire pour El Salvador et peu courante en Amérique latine, où il est rare qu'un pays envoie des forces pour des opérations de combat sur un autre territoire de l'hémisphère en dehors d'une mission de paix des Nations Unies.
Le plus grand danger, selon son analyse, est que Bukele se retrouve impliqué dans une guerre difficile à gagner et encore plus compliquée à abandonner.
Le Cour a averti que le déploiement pourrait devenir «tremendement sanglant et très coûteux» pour les troupes salvadoriennes, sans produire les résultats escomptés.
Il se rappelait que de nombreux armées ont été piégées dans des opérations contre des groupes armés qui, bien que moins nombreux et moins bien équipés, connaissent parfaitement le territoire où ils combattent.
Les gangs haïtiens constituent précisément ce type d'adversaire. Comme il l'a expliqué, certains fonctionnent comme de véritables milices, disposent d'armes à feu semi-automatiques, contrôlent des routes et des quartiers entiers et ont établi des barrages, des tranchées et des itinéraires d'évasion qui compliquent les opérations militaires.
Selon les estimations citées par Le Cour, les groupes criminels haïtiens comptent entre 15 000 et 20 000 membres, un chiffre qui varie selon les organisations et leurs alliances.
Les groupes les plus puissants contrôlent de vastes zones de Port-au-Prince et de ses environs, où ils maintiennent des réseaux d'extorsion et des liens avec des secteurs politiques et économiques.
Pour les militaires salvadoriens, l'un des principaux problèmes est le manque de connaissance des communautés et des organisations qui y opèrent.
Leur troupes ne parlent pas le créole haïtien et ne disposent pas de réseaux propres de renseignement, ce qui constitue un inconvénient considérable lorsqu'il s'agit de combattre dans des quartiers densément peuplés.
La mission fait également face à des interrogations sur son organisation. En Haïti, la Police nationale, les Forces armées haïtiennes, des contingents internationaux et des entrepreneurs militaires privés sont en opération, mais Le Cour estime que la coordination entre ces structures reste limitée.
L'expert a souligné que ni les règles d'engagement de la majorité des militaires salvadoriens ni l'étendue de leur mandat ne sont connues du public.
Les Nations Unies ont signalé qu'une grande partie du contingent envoyé par Bukele n'est pas intégrée formellement dans la Force de Répression des Gang, soutenue par l'organisme international.
Le déploiement massif de renforts a commencé après que quatre techniciens de l'aviation salvadoriens aient disparu le 18 octobre lors d'une embuscade à Croix-des-Bouquets, au nord-est de Port-au-Prince.
Avant cette attaque, El Salvador avait déjà déployé environ 125 effectifs en Haïti, principalement consacrés aux opérations aériennes et aux évacuations médicales.
Après la disparition des techniciens, Bukele a ordonné d'élargir le déploiement militaire pour dépasser les 2 000 effectifs et a lancé un avertissement aux responsables de l'embuscade.
Selon les informations de Associated Press ce lundi, le contingent salvadorien en Haïti compte déjà au moins 2 500 effectifs. De plus, les forces haïtiennes et salvadoriennes ont détruit une maison liée au chef du gang 400 Mawozo, Wilson Joseph, bien qu'il n'ait pas été capturé.
Le dirigeant a assuré que ses soldats agiraient pour faire face aux gangs et retrouver les disparus.
Jusqu'à la date de l'entretien, les quatre Salvadoriens continuaient officiellement à être portés disparus. Le Cour a expliqué que, malgré l'intensité des opérations, les autorités n'avaient toujours pas fourni de résultats concluants sur leur localisation.
Le risque ne se limite pas aux militaires. Le spécialiste a indiqué que l'escalade des affrontements avait déjà déplacé au moins 2 000 personnes, selon les chiffres de l'Organisation internationale pour les migrations, et que Médecins Sans Frontières avait traité des blessés par balles et explosions, en plus de suspendre certaines activités mobiles pour des raisons de sécurité.
Le Cour a reconnu que les troupes salvadoriennes pourraient récupérer des territoires et réduire temporairement la capacité de certaines gangs. Cependant, il a soutenu que ces opérations ne résoudront pas à elles seules la crise si les autorités haïtiennes ne parviennent pas à rétablir la justice, les services publics et le contrôle permanent des zones récupérées.
La intervention pourrait également avoir des conséquences politiques pour Bukele. L'analyste a souligné que le président pourrait gagner en reconnaissance internationale s'il obtient des résultats significatifs, mais il a averti qu'une opération prolongée, avec des pertes militaires et des coûts élevés, pourrait générer des pressions au sein du Salvador.
Le Cour a signalé que, selon Bukele, El Salvador assume 90 % des coûts de l'opération, et a remis en question combien de temps cet effort pourra se maintenir si l'intervention se prolonge pendant des mois.
L'intervention a également reçu un soutien de Donald Trump. Selon une information de Axios publiée à la fin du mois d'octobre, le président américain a dit à Bukele lors d'une conversation téléphonique : « Fais ce que tu as à faire ».
L'échange n'a pas impliqué d'annonce de participation militaire directe des États-Unis, bien que Washington ait fourni un soutien logistique pour le transfert des troupes.
Le spécialiste estime que la relation avec Washington pourrait permettre à Bukele de se positionner comme un acteur de poids en matière de sécurité régionale, bien que le résultat dépendra de l'évolution des combats et de la capacité des autorités haïtiennes à maintenir tout progrès.
Les menaces du président salvadorien ont également suscité des réactions parmi les leaders des organisations criminelles. Le chef du gang 400 Mawozo, Wilson Joseph, alias Lanmò San Jou, a demandé une médiation aux Nations Unies et a averti d'une possible escalade de la violence.
Sa demande est arrivée après les affrontements signalés dans les zones où l'on recherche les quatre Salvadoriens.
Le Cour avait déjà prévenu à la fin octobre de la possibilité que l'offensive ravive les tensions entre les gangs haïtiens, dont certains avaient commencé à s'éloigner de la coalition criminelle Viv Ansanm avant l'arrivée des renforts salvadoriens.
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