La police antiterroriste du Royaume-Uni a arrêté ce mardi 10 novembre un officier de l'Armée des États-Unis, âgé de 41 ans, sous soupçon de crimes contre la sécurité nationale liés à la Russie.
Le militaire était affecté dans une installation britannique qui abrite le quartier général d'une unité de réaction rapide de l'OTAN.
L'arrestation a eu lieu près de Gloucester, dans le sud-ouest de l'Angleterre, lors d'une enquête menée en collaboration avec le FBI, les autorités américaines et les services de contre-espionnage militaire des deux pays, comme l'a confirmé la Police Métropolitaine de Londres dans un communiqué officiel.
Le suspect, dont l'identité n'a pas été révélée, était en garde à vue dans un commissariat londonien lorsque son arrestation a été annoncée.
Les chercheurs ont également effectué des perquisitions à deux endroits dans le comté de Gloucestershire.
Les autorités britanniques ont explicitement identifié la Russie comme le pays lié aux soupçons enquêtés.
Jusqu'au moment de l'annonce officielle, aucune accusation formelle n'avait été portée contre le militaire et les preuves réunies n'avaient pas été divulguées.
Un officier américain affecté à un quartier général de l'OTAN
Un haut fonctionnaire de l'OTAN a confirmé à CNN que le suspect était affecté au Corps de Réaction Rapide Alliée (ARRC), une structure multinationale dirigée par le Royaume-Uni et basée à Imjin Barracks, à Innsworth, dans le Gloucestershire.
Un fonctionnaire américain a précisé à CNN qu'il s'agit de un officier de grade de champ de l'Armée, une catégorie qui comprend les rangs de majeur, lieutenant-colonel et colonel. Son grade exact n'a pas été divulgué.
L'ARRC est prêt à diriger des opérations terrestres multinationales à grande échelle de l'OTAN en cas de crise ou de conflit.
Son quartier général joue un rôle de planification, de coordination et de commandement des forces alliées.
Les autorités n'ont pas précisé à quels documents ou systèmes l'interpellé avait accès ni quelle information il aurait tenté d'obtenir.
Le général de brigade Sean Stinchon, commandant du Commandement de Contre-espionnage de l'Armée américaine, a décrit le suspect comme un militaire de haut rang à qui des informations sensibles avaient été confiées.
Stinchon a averti que la présumée conduite de l'officier constitue un rappel que les menaces internes contre les institutions militaires sont réelles et persistantes.
Le militaire n'aurait pas réussi à transmettre des informations sensibles à la Russie
Des responsables familiarisés avec l'enquête ont assuré à The Washington Post que l'officier américain aurait tenté d'obtenir des informations secrètes d'une installation de l'OTAN afin de les remettre à la Russie.
Cependant, ces sources, qui ont parlé sous condition d'anonymat, ont affirmé que aucune information sensible n'a été transférée à Moscou.
Les autorités britanniques n'ont pas confirmé publiquement cet aspect ni révélé depuis combien de temps l'officier était sous enquête ou s'il avait établi des contacts avec des représentants des services de renseignement russes.
La Russie nie tout lien avec l'affaire
Le Kremlin a rejeté ce mercredi 11 novembre toute relation avec le militaire américain détenu au Royaume-Uni.
Le porte-parole présidentiel russe, Dmitri Peskov, a affirmé devant les journalistes que Moscou n'a aucun lien avec l'arrestation et que les autorités russes ignorent les circonstances de l'enquête, selon des informations de CNN.
La négative est survenue après que la Police métropolitaine de Londres ait identifié la Russie comme le pays lié aux soupçons d'espionnage.
Les autorités britanniques et américaines n'ont pas encore divulgué de preuves concernant une éventuelle participation des services de renseignement russes.
Quels crimes enquête la police britannique ?
L'arrestation a eu lieu sous suspicion d'infractions aux sections 1 et 3 de la Loi sur la sécurité nationale de 2023 du Royaume-Uni, qui stipule des crimes liés à l'obtention ou à la divulgation d'informations protégées et à l'assistance à des services de renseignement étrangers.
La section 1 établit des peines pouvant aller jusqu'à la réclusion à perpétuité dans certains cas d'obtention ou de divulgation d'informations protégées liées à une puissance étrangère.
La section 3 prévoit des peines pouvant aller jusqu'à 14 ans de prison pour assistance à un service de renseignement étranger.
La législation britannique permet, sous certaines conditions et contrôles judiciaires, de maintenir une personne en détention sans inculpation pendant un maximum de 14 jours dans le cadre d'enquêtes de cette nature.
Le militaire n'avait pas été formellement accusé lorsque son arrestation a été annoncée.
Selon des responsables cités par The Washington Post, il pourrait également faire face à des poursuites devant la justice militaire américaine une fois que les autorités britanniques auront avancé dans leurs actions.
Le FBI souligne la coopération entre le Royaume-Uni et les États-Unis
Le directeur du FBI, Kash Patel, a qualifié les soupçons d'espionnage comme un sujet de préoccupation majeure pour les États-Unis et leurs alliés.
Detienen a un militar de EE.UU. en Reino Unido, sospechoso de espionaje para Rusia: ¿qué se sabe?Dans le communiqué diffusé par la Police Métropolitaine, Patel a averti que le FBI ne tolérera pas les comportements des personnes qui manquent à leur serment de service envers les États-Unis et mettent en péril la sécurité nationale ou celle de ses partenaires internationaux.
Le directeur du FBI a également informé de 167 arrestations liées à la contre-espionnage et à l'espionnage au cours des 21 derniers mois, un chiffre qui, selon ses déclarations, représente une augmentation de 53 % par rapport à la période comparable précédente.
Patel a remercié la collaboration de la police antiterroriste britannique, le MI5, les services de contre-espionnage du ministère de la Défense du Royaume-Uni et le Commandement de contre-espionnage de l'armée américaine.
Pour sa part, la sous-commissaire adjointe Vicki Evans, coordinatrice nationale supérieure de la Police antiterroriste britannique, a souligné que l'arrestation était le résultat d'une étroite collaboration entre les autorités des deux pays.
Evans a souligné la gravité des suspicions et a affirmé que l'enquête reste active. La Police Métropolitaine a également précisé que l'affaire n'est pas liée à d'autres procédures antiterroristes en cours au Royaume-Uni.
Vidéos associées :
Archivé dans :