L'ancien président américain Joe Biden a révélé le contenu de la lettre que Donald Trump lui a laissée dans le Bureau Ovale le 20 janvier 2021, lorsque son premier mandat présidentiel a pris fin, un message rempli de mots d'encouragement et de bons vœux qui contraste avec les attaques politiques que le républicain avait dirigées contre son successeur.
La lettre apparaît reproduite dans Promise Me, America, le nouveau livre de mémoires de Biden, qui sera mis en vente le 17 novembre prochain.
Son contenu a été divulgué en exclusivité par The New York Times cette semaine.
Écrite à la main sur du papier officiel de la Maison Blanche, avec le marqueur noir caractéristique de Trump, la lettre était datée du jour de l'inauguration de Biden.
L'enveloppe portait une référence au numéro 46, correspondant à la place que le démocrate occuperait dans la liste des présidents des États-Unis.
«Cher Joe» : les mots que Trump a laissés à Biden
La lettre commence par un salut personnel et une réflexion sur la signification historique d'occuper la présidence des États-Unis.
«Cher Joe : Venir travailler chaque jour au Bureau ovale est une bénédiction inimaginable. L'histoire résonne dans chaque mur, dans chaque statue, dans chaque magnifique tableau et dans chaque coin de cet endroit magique», a écrit Trump.
A continuación, le républicain a évoqué l'héritage que son successeur aurait l'occasion de construire durant son mandat : « Maintenant, tu as l'opportunité de choisir la place que tu occuperas dans l'histoire, et je sais que tu seras fidèle à toi-même et au peuple américain ».
Trump a également réfléchi aux présidents qui l'avaient précédé et a exprimé sa confiance en la capacité de Biden à laisser une empreinte personnelle.
«De nombreux présidents sont passés, se limitant à gouverner en tant que républicains ou démocrates. Dans une large mesure, ils n'ont pas changé l'histoire, mais se sont simplement laissés emporter par leur courant implacable», a-t-il souligné.
Le passage suivant contient l'une des affirmations les plus frappantes de la lettre, surtout venant d'un président qui avait remis en question pendant des mois la légitimité de la victoire électorale de Biden.
«Cela ne t'arrivera pas, car je sais combien tu aimes le peuple américain», a ajouté Trump.
Le républicain a poursuivi avec une réflexion sur la responsabilité de gouverner et les attentes placées sur celui qui occupe la Maison Blanche.
«Non seulement tu es lié au passé, mais tu portes sur tes épaules les espoirs et les rêves de toute la nation. La gravité de ce fait ne te quitte jamais ; c'est l'ancre qui soutient chaque décision que tu prends.»
Dans un autre extrait, Trump a encouragé Biden à puiser de la force dans la confiance que des millions de citoyens avaient placée en lui : «Ta force, ta réserve la plus profonde d'énergie, provient de savoir que des millions et des millions de personnes dépendent de toi».
Le message ajoutait : « Vos ambitions et aspirations sont la raison pour laquelle vous êtes ici, avec tant de personnes comptant sur votre succès ».
La lettre se terminait par une bénédiction pour Biden et son épouse, Jill, et était signée simplement « Donald ».
Biden est resté déconcerté : « c'était comme s'il y avait deux Donald Trump »
Dans ses mémoires, Biden reconnaît que le contenu de la lettre l'a surpris par la grande différence entre ces mots privés et le comportement public de Trump durant la transition présidentielle.
«C'était comme s'il y avait deux Donald Trump», a écrit l'ancien président.
Biden a rappelé que son prédécesseur avait « profondément déstabilisé notre démocratie » et qu'il n'avait pas non plus offert la traditionnelle réunion entre le président sortant et le président entrant pour faciliter le transfert de pouvoir.
«Mais là, il était, me souhaitant le meilleur avec des mots chaleureux qui semblaient venir d'un vieil ami», a-t-il raconté.
La surprise avait des antécédents concrets.
Trump avait rejeté les résultats des élections présidentielles de novembre 2020, encouragé des contestations judiciaires et exercé des pressions sur ses alliés pour tenter d'empêcher la certification de sa défaite.
Le 6 janvier 2021, à peine deux semaines avant l'inauguration, une multitude de ses partisans a envahi le Capitole alors que le Congrès certifiait les résultats électoraux.
Trump n'a également pas assisté à l'investiture de Biden, rompant une tradition de continuité institutionnelle que les présidents sortants avaient respectée pendant plus d'un siècle.
Malgré cet affrontement, Biden avait déjà reconnu publiquement la cordialité de la lettre.
Le 20 janvier 2021, lorsqu'il a été interrogé par des journalistes, il l'a qualifiée de « très généreuse », bien qu'il ait refusé de révéler son contenu car il considérait qu'il s'agissait d'une communication privée.
Le contraste avec les attaques ultérieures de Trump
Le ton conciliant de la lettre contraste également avec les critiques que Trump a adressées à Biden depuis son retour à la Maison Blanche en janvier 2025.
Le républicain continue de remettre en question les résultats des élections de 2020 et a à plusieurs reprises tenu son successeur responsable des problèmes économiques et politiques du pays.
Dans la galerie des portraits présidentiels installée à la Maison Blanche, Trump a remplacé l'image de Biden par celle d'un dispositif de signature automatique, connu sous le nom d'autopen, en référence à ses accusations concernant l'utilisation de ce mécanisme pendant l'administration démocrate.
La Maison Blanche répond avec des critiques à Biden
La divulgation de la lettre a provoqué une réponse de l'équipe de communication actuelle de la Maison Blanche.
Steven Cheung, directeur des communications présidentielles, a déclaré à The New York Times que Biden aurait dû suivre les conseils que Trump lui avait laissés par écrit.
«Joe Biden aurait dû prêter attention aux paroles sages du président, mais, au contraire, il a essayé de détruire ce pays et d'instrumentaliser le système judiciaire contre ses ennemis politiques», a déclaré Cheung.
Le porte-parole a ajouté : « Biden est une honte et les États-Unis vont mieux maintenant qu'il n'est plus président ».
Biden limitera la promotion de ses mémoires en raison du cancer
La publication de Promise Me, America arrive alors que Biden continue de recevoir un traitement pour le cancer de la prostate agressif avec métastases osseuses qui lui a été diagnostiqué en mai 2025.
L'ancien président, âgé de 83 ans, a expliqué récemment que son état de santé limitera les activités publiques prévues pour promouvoir le livre.
«Alors que j'écrivais le livre, on m'a diagnostiqué un cancer, une maladie que des millions d'Américains et leurs familles connaissent trop bien», a-t-il souligné.
«Certains jours sont meilleurs que d'autres. Cela ne m'a pas arrêté. Mais parfois, cela me ralentit», a-t-elle ajouté.
Biden a reconnu que, en raison de son traitement, il ne pourra pas participer à autant de conversations et de présentations sur ses mémoires qu'il l'avait prévu.
Le livre, dont la publication est annoncée pour le mardi 17 novembre, aborde sa présidence, la pandémie, les guerres en Ukraine et en Afghanistan ainsi que sa décision d'abandonner la campagne pour sa réélection en 2024.
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