Ana Fidelia Quirós : Mes enfants sont mes deux médailles d'or olympiques (INTERVIEW)

Ceux qui me connaissent sont au courant de mon éternelle fraternité avec l'ancienne coureuse Ana Fidelia Quirós, auparavant Quirot, que je me souviens et garde en moi.

Je me suis démarqué dans ma carrière en tissant des liens d'amitié avec les athlètes cubains, mais avec Fidelia, il y a quelque chose de spécial. Née dans une terre de champions, Palma Soriano à Santiago de Cuba, elle a été l'une de mes interviewées les plus prolifiques, et aujourd'hui n'a pas fait exception.

Que fais-tu Fide, où es-tu ?

Tu sais que je suis à la retraite mais ma famille continue d'être celle de l'athlétisme cubain. Je collabore autant que possible avec notre Fédération.

Personnellement, je suis mariée au père de mes enfants, Ricardo Rolle, un entrepreneur italien avec qui je suis en relation depuis 26 ans.

Grâce à Dieu, j'ai trouvé un homme magnifique avec qui j'ai fondé une famille : ma première fille Carla Fidelia, née le jour de la Charité de Cuivre, la Patronne de Cuba, a étudié la danse classique et a été danseuse au Ballet National de Cuba. Actuellement, elle fréquente une école d'art dramatique en Espagne ; elle a 24 ans, étudie et travaille.

Le plus jeune, Alberto, a 23 ans. Il a étudié en tant que technicien en comptabilité et poursuit actuellement des études en administration des affaires, bien qu'il aime le sport et a suivi des cours de préparateur physique. Il vit actuellement avec son père en Italie et je vais et viens un peu entre Cuba et là-bas car ma mère est déjà âgée, bien qu'elle soit en bonne santé, mais les années ont passé.

Julita, mes deux enfants que tu as vus naître à l'hôpital du Sacré-Cœur du Vedado, sont mes deux médailles d'or olympiques. Veux-tu de meilleures médailles?

Je me souviens de tout, mon amie, même quand tu as rencontré Ricardo et que vous êtes tombés amoureux, frappés par Cupidon.

Jajaja, ce ne sera pas toi qui l'oublieras ? J'ai rencontré mon mari en 1997 à ExpoCuba lors de la Foire Commerciale Internationale qui a lieu en novembre.

Les athlètes cubains représentaient Adidas et nous étions là, sur le stand, à faire la publicité pour cette marque. Il est passé et m'a demandé un autographe, m'a invité à prendre un café et à discuter, et m'a demandé de passer par son stand où il exposait ses produits. C'est ainsi que nous avons commencé à nous connaître et que nous avons commencé à sortir ensemble pendant un bon moment ; cela fait maintenant 26 ans que nous sommes ensemble.

Nous allons revisiter ta vie car nous ne pouvons jamais oublier nos débuts.

Mes débuts remontent à octobre 1974 dans ma ville natale de Palma Soriano ; j'ai commencé comme tous les enfants, dans le quadrilatère : lancer de la balle de baseball, saut en hauteur, saut en longueur et les 60 mètres en sprint.

J'étais là et j'ai eu le plaisir de parler avec Juanchi qui m'a dit que tu étais une enfant très active et espiègle.

Jajaja. Juan Heredia Salazar, sí, Juanchi. Yo acababa Julita, la verdad. Atesoro lindos recuerdos de aquella época. De allí salí con una muy buena base que me sirvió en mi vida y no solo deportiva.

Comment démarres-tu ?

En 1975, j'ai eu l'occasion de représenter Cuba lors d'un événement international en Hongrie, où j'ai été la seule Cubaine à monter sur le podium. Cela m'a permis de m'inscrire à l'Ecole d'Initiation Sportive (EIDE) Capitán Orestes Acosta de Santiago sous la tutelle d'Eusiquio Sarior, d'où, grâce à mes résultats, j'ai été transférée à l'École du Sportif de Haut Niveau (ESPA) nationale de La Havane.

Des entraîneurs qui ont eu un impact sur toi avant Blas et Leandro ?

J'ai participé à de nombreux événements et j'ai eu de nombreux professeurs, chacun essayant d'exploiter mon potentiel, ma vitesse. L'un d'eux était Rodobaldo Díaz Lambarri, un ancien coureur de 400 mètres; l'autre était le grand Irolán Echevarría parce qu'il courait également sur 100 mètres.

Bien sûr, je étais très lent au démarrage et ils ont décidé de me changer de spécialité, jusqu'à ce qu'un homme arrive, qui a été un père pour moi, le professeur Blas Beato Borges et j'ai passé près de 15 ans sous sa tutelle. Avec lui, j'ai obtenu mes meilleurs résultats : 1,54 min en 800 mètres ; 49,61 s en 400 mètres.

Avec lui, j'ai remporté cinq fois consécutives le Grand Prix dans les deux distances de 400 et 800 mètres, en fonction de l'année compétitive; le Grand Prix était alors l'équivalent actuel de la Ligue de Diamant, tu imagines ?

Son passage sur les pistes du monde entre 1987 et 1991 l'a placée au sommet du domaine de l'athlétisme universel : 39 courses consécutives sans défaite l'ont conduite à être élue meilleure athlète du monde par l'IAAF en 1989.

Et tout cela, grâce à Blas. Je lui dois non seulement ma formation en tant qu'athlète mais aussi en tant que personne ; il était mon père et se souciait de tout ce qui me concernait, pas seulement du sport, mais aussi de ma présence, de mes bonnes manières et de mes études. À Blas Beato, je dois la personne que je suis aujourd'hui.

Tu étais la favorite aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, que s'est-il passé?

Un mois avant le début des Jeux olympiques, je perds celui qui a été mon guide, mon cher Blas. Il avait traîné sa maladie toute cette année, quelque chose qui m'a bien sûr affectée ; en fait, j'étais blessée et je suis arrivée à la Ville Condal sans être à 100% de mes capacités.

Mais surtout, l'absence de Blas m'a beaucoup affecté. Imaginez, j'étais avec lui de 1979 à 1992. Il connaissait tous mes mouvements, savait ce que je pensais, ce que je devais faire. Son absence dans ma préparation en Europe m'a affecté, même plus que la blessure que je me suis faite à l'entraînement en altitude au Mexique.

J'ai été affectée dans ma vitesse qui était ma force. À l'époque, j'étais la coureuse la plus rapide car je courais le 400 et le 800 tandis que les autres couraient le 800 et le 1500. J'étais la plus rapide. C'était mon avantage.

C'est pourquoi même si je n'étais jamais heureuse, j'étais satisfaite de moi-même en pouvant monter sur la troisième marche du podium avec un bon temps d'une minute 56 secondes 80 centièmes.

Quand une année 1993 s'ouvrait devant toi, éloignée des pistes à cause de ta première grossesse, ton terrible accident est survenu.

Exactement. Tu, mieux que quiconque, sais ce qui s'est passé et combien de souffrance cela a apporté à ma famille, à moi. 38% de mon corps a été touché par des brûlures au deuxième et troisième degré; il semblait impossible de revenir au sport. Même ma vie était en danger.

Bien sûr que je me souviens. Il y avait même des doutes et des malentendus entre des personnes extérieures qui ne faisaient pas confiance, mais tu as su t'affirmer. Ta sœur, ta mère ont été essentielles dans ta guérison en plus de ta force de volonté extraordinaire.

Oui, Julita, je n'ai jamais douté, j'avais des pensées positives sur ma guérison; j'ai fait appel à la discipline que Blas m'avait inculquée, ma foi, ma persévérance et ma volonté ont accompli le miracle, si je peux l'appeler ainsi. Je suis retourné sur les pistes et non seulement je suis revenu, mais j'ai gagné.

Tu penches pour Leandro Civil qui a toujours eu beaucoup confiance en toi.

Oui, je le lui ai demandé et il n'a jamais hésité. Te souviens-tu de ces soirées où Mercedes Ávarez et moi courions après le coucher du soleil au stade universitaire "Juan Abrantes"?

Sauf toi et ma famille, peu croyait en moi, en ma capacité de recommencer à courir. Pour tous, ma carrière sportive était terminée et je voulais prouver que si je le voulais, je pouvais le faire. Je ne l'ai pas fait seule bien sûr : le soutien de Fidel, la sagesse des médecins de l'Hôpital "Hermanos Ameijeiras", le soutien représenté par ma famille, mes amis ; l'intelligence de Leandro Civil, qui a dessiné une préparation en accord avec mes réelles possibilités physiques.

Je ne peux pas m'empêcher de mentionner Mayito (Dr Mario Granda, alors directeur de l'Institut de Médecine Sportive, malheureusement décédé) dont la persévérance m'a toujours poussé ; à chaque entraînement, chaque consultation, chaque traitement régénératif... et nous y sommes parvenus !

À peine remis du mouvement de son bras droit, Ana Fidelia s'est lancée dans la compétition aux Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes de Ponce 93 où elle est arrivée deuxième derrière la surinamienne Letitia Dresde, qui a été la championne la plus négligée de l'histoire de l'athlétisme universel car tous les médias se sont tournés vers la Cubaine.

Après un an d'opérations reconstructives de sa peau et quand personne ne comptait sur elle, sportivement parlant, Ana Fidelia et son entraîneur ont exigé d'aller en Europe et de pouvoir concourir. En 1995, c'était une année de championnat du monde et la Tormenta del Caribe voulait se mesurer au plus haut niveau. Nombreux ont essayé de l'en empêcher; en ce qui me concerne, j'ai lancé une campagne médiatique de soutien à sa décision.

En effet, c'est ainsi que le 25 juillet 1995 j'ai participé au meeting de Montecarlo et j'ai été battue de peu par María de Lourdes Mutola, la favorite de la saison. Mon temps alors, en dessous de 1, 57,50 m'a valu une place pour les Mondiaux.

Je savais que je pouvais le faire et j'ai tenu ma promesse envers moi-même et envers ceux qui avaient confiance en moi, et j'ai concrétisé cet exploit inoubliable à Göteborg : mon premier titre aux championnats du monde en 1 minute 56 secondes et 11 centièmes. Pour moi, ce fut ma renaissance, telle celle du Phénix.

À cette Coupe du Monde, la Mozambicaine avait été disqualifiée pour être sortie de la piste, et ceux qui cherchaient toujours la petite bête affirmaient que la nôtre avait gagné en raison de l'absence de Mutola.

Cependant, les bouches se fermèrent deux ans plus tard à Athènes, quand la Tormenta del Caribe ressurgit triomphante, une fois de plus face aux meilleures coureuses de la planète, y compris María de Lourdes Mutola.

Te souviens-tu de ça, Julita ? Aucun journaliste, sauf toi, ne s'approchait de moi. Tous allaient vers Mutola, la Russe Yelena Afanasyeva... C'est pourquoi, quand j'ai gagné, je les ai tous ignorés. Ce sont tes prises qui ont capté mes déclarations. Ce fut une belle Coupe du Monde.

Entre uno y otro Mundial se desarrollarían en Atlanta los Juegos Olímpicos. En su condición de monarca del orbe, Ana Fidelia salía como favorita.

Lors de ma participation aux Jeux olympiques, ma médaille d'or m'a fait défaut; tu as vu que je suis arrivé en pleine forme à Atlanta mais, tactiquement, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu, ni par Civil ni par moi.

Ce sont des choses qui se produisent en course ; tu prépares une stratégie et les autres coureuses en imposent une autre, alors tu dois la changer et, dans le but de ne pas rester en arrière, tu te laisses emporter.

Quinze jours avant les Jeux olympiques, lors d'un entraînement où se trouvait María José Peré, la Française gagnante des 400 mètres, elle est restée bouche bée lorsque j'ai parcouru 600 mètres en une minute 20 secondes et 53 centièmes.

C'était moins que le temps réalisé par Masterkova (championne à Atlanta), mais bon... Je me suis trompée ! et j'ai dû me contenter de la médaille d'argent. Lorsque je me suis retrouvée en cinquième position dans les 120 derniers mètres, j'ai dû m'ouvrir presque jusqu'à la troisième voie pour pouvoir décrocher la médaille ; tu as toi-même vu qu'ils m'avaient bloquée.

Ana Fidelia Quirós a été la plus grande gagnante de médailles d'or aux Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes. Était-ce la raison de sa participation à Maracaibo en 1998 malgré des problèmes physiques?

Je suis allé aux Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes de 1998 à Maracaibo parce que je voulais me retirer avec un autre titre mais cela n'a pas été possible ; j'étais malade et cela n'a pas fonctionné. C'est là que j'ai dit adieu à la haute compétition.

Ana Fidelia, la situation actuelle du président de la Fédération cubaine d'athlétisme Alberto Juantorena est très regrettable.

La communauté de l'athlétisme a réagi très bien, soutenant notre chère María Caridad Colón qui s'est occupée de la maladie d'Alberto.

María Caridad, avec ses connaissances, son prestige est à la tête de la Fédération. Nous regrettons tous beaucoup l'état de santé précaire du double champion olympique.

En ces jours, Alberto s'est vu remettre le Collier d'Or que lui a décerné le Conseil Mondial pour sa présence pendant de nombreuses années au sein de l'organisation qui régit l'athlétisme dans le monde, en plus de sa prestigieuse carrière sportive. Nous prions tous pour son rétablissement.

Chaque fois que nous parlons, nous pensons que la conversation sera brève mais ce n'est jamais le cas. Je te laisse donc en recueillant ton avis sur l'état actuel de l'athlétisme cubain.

Quel est mon avis sur l'athlétisme actuel?... Je pense que le talent est présent ; il n'est un secret pour personne que ces dernières années, le sport cubain traverse des moments difficiles en raison de diverses lacunes : il n'y a pas d'équipements sportifs, pas de moyens de récupération pour les athlètes, pas d'infrastructures pour les entraînements, pas de financements.

Cela ne peut être caché car c'est la réalité et à de nombreuses occasions, nous nous sommes manifestés et les athlètes et entraîneurs en ont connaissance ; mais une chose qui distingue beaucoup ces lacunes est que je ne vois pas les sportifs de ces temps avec la même détermination, la même discipline ni la même résilience que nous, les athlètes de mon époque, qui, malgré nos difficultés, nous élevions, nous nous surpassions.

Ceux d'aujourd'hui privilégient d'autres choses importantes, je ne dis pas que non, mais tu dois aussi savoir que si tu te sacrifies pendant de nombreuses années pour atteindre un résultat, tu ne peux pas tout jeter par-dessus bord.

Je ne vois pas une bonne disposition au sacrifice ni un intérêt pour un résultat. Je crois que les athlètes ne donnent pas tout ce qu'ils ont, malgré les déficiences et les difficultés qui peuvent exister.