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Les procureurs fédéraux ont demandé une peine de 15 ans de prison pour l'ancien sénateur démocrate du New Jersey, Bob Menéndez, après sa condamnation pour plusieurs chefs d'accusation de corruption et pour avoir agi en tant qu'agent étranger pour le gouvernement égyptien.
La sentence aura lieu le 29 janvier au tribunal fédéral de Manhattan, marquant un cas historique dans la politique américaine, comme l'a souligné Telemundo 47.
Menéndez, âgé de 71 ans, a été condamné en juillet pour 16 chefs d'accusation de corruption, après qu'une perquisition du FBI dans son domicile en 2022 a révélé 150 000 $ en lingots d'or et 480 000 $ en espèces.
Selon les procureurs, ces fonds provenaient de pots-de-vin versés par des entrepreneurs du New Jersey cherchant à influencer l'utilisation de son pouvoir politique pour protéger leurs intérêts commerciaux.
Une "rareté historique" dans la corruption politique
L'affaire a été qualifiée par les procureurs de "rare historique" en raison de la gravité des accusations et de l'abus de pouvoir au Sénat des États-Unis.
Menéndez, qui a présidé le puissant Comité des Relations étrangères du Sénat, a été accusé d'utiliser sa position pour avantager le gouvernement égyptien au détriment des intérêts de ses propres collègues et du pays.
Les procureurs soutiennent que Menéndez a aidé Wael Hana, un homme d'affaires condamné avec lui, à obtenir un monopole sur la certification de la viande exportée des États-Unis vers l'Égypte, chassant d'autres entreprises du marché.
De plus, ils ont souligné que Menéndez avait secrètement promu les intérêts du gouvernement égyptien, en écrivant même des réponses justifiant des abus des droits humains au nom de l'Égypte.
Implications supplémentaires
La femme de Menéndez, Nadine Menéndez, fera face à un procès en février pour des accusations liées à celles de son mari. En attendant, les deux autres entrepreneurs condamnés dans l'affaire pourraient également recevoir de longues peines de prison.
L'affaire Menéndez souligne la gravité des accusations de corruption et la préoccupation croissante concernant l'influence étrangère dans la politique américaine, marquant un précédent dans la lutte contre l'abus de pouvoir aux plus hauts niveaux du gouvernement.
Arguments de la défense et déclarations de Menéndez sur les accusations
Les avocats de Menéndez ont demandé la clémence au juge, arguant que la condamnation avait déjà détruit sa réputation, sa carrière et sa stabilité financière. Dans ce sens, ils ont souligné son âge et sa situation actuelle comme des raisons pour une peine moins sévère.
Pour sa part, Menéndez a rejeté les arguments des procureurs, les qualifiant de manipulés et infondés. Dans un communiqué, Menéndez a affirmé que le mémo de condamnation du Département de la Justice « distord gravement les faits présentés au procès » et a accusé les procureurs d'utiliser des « preuves illégales » pour influencer le jury.
« Le Département de la Justice a intentionnellement effacé un ordinateur portable contenant des preuves cruciales qui auraient exposé ses mauvaises pratiques », a déclaré Menéndez.
De plus, il a souligné que les procureurs avaient ignoré son passé de critiques envers le gouvernement égyptien, insistant sur le fait qu'il avait demandé l'imposition de conditions aux aides militaires et aux ventes d'armes à l'Égypte, notamment des améliorations en matière de droits de l'homme et de libertés démocratiques.
“El témoignage du parquet a clairement indiqué que je n'ai rien demandé d'illégal et que, en fait, je ne demandais rien du tout”, a-t-il ajouté. Menéndez a également soutenu que, selon la logique des procureurs, d'autres sénateurs ayant soutenu des initiatives similaires, comme Marco Rubio, pourraient être qualifiés d'agents étrangers.
L'ancien sénateur a conclu en exigeant que le gouvernement « assume la responsabilité de ses actes » et fournisse des explications sur l'utilisation de tests interdits et l'élimination de preuves clés lors du procès.
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