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Un vétéran de l'armée des États-Unis a été exécuté le jeudi 1er mai en Floride pour le meurtre par arme à feu de sa partenaire et de leurs trois jeunes enfants, un crime qui a choqué la communauté de Crestview en 1998.
Jeffrey Hutchinson, vétéran de la Guerre du Golfe, âgé de 62 ans, a été déclaré mort à 20h15 après avoir reçu une injection létale à la Prison d'État de Floride, près de Starke, a rapporté l'agence Associated Press, AP.
L'exécution a eu lieu peu de temps après que la Cour Suprême de Floride ait rejeté sans commentaires un dernier recours. C'est la quatrième exécution effectuée cette année dans l'État, sous des ordres signés par le gouverneur Ron DeSantis.
Hutchinson n'a pas fait de dernière déclaration publique, bien que des témoins aient indiqué qu'il murmurait pour lui-même au début de la procédure. On l'a vu trembler des jambes et avoir des spasmes pendant plusieurs minutes, avant de rester immobile. L'ensemble du processus a duré un peu plus de 15 minutes.
Un crime brutal et un appel de confession
La nuit du crime, le 25 août 1998, Hutchinson a eu une dispute avec sa partenaire, Renee Flaherty, âgée de 32 ans, a fait ses valises et pris ses armes, puis est sorti de la maison pour aller boire de la bière dans un bar local. Selon le personnel de l'établissement, il a mentionné que sa petite amie était en colère contre lui avant de partir brutalement.
Minutes plus tard, un appel au 911 a ébranlé les opérateurs : “Je viens de tirer sur ma famille”, a déclaré une voix masculine.
La police est intervenue au domicile qu'ils partageaient et a trouvé sans vie Flaherty et ses trois enfants, Geoffrey (9 ans), Amanda (7 ans) et Logan (4 ans), tous tués par un fusil de chasse calibre 12.
Hutchinson a été trouvé dans le garage, encore avec le téléphone connecté au 911 et des résidus de poudre sur les mains.
Lors du procès en 2001, Hutchinson a soutenu que deux hommes inconnus avaient pénétré dans la maison et commis les meurtres, mais un jury l'a déclaré coupable de quatre chefs d'accusation de meurtre au premier degré. Il a été condamné à la réclusion à perpétuité pour la mort de Flaherty et à la peine de mort pour celle des trois mineurs.
Au cours de plus de deux décennies, sa défense a présenté de multiples appels, principalement centrés sur sa santé mentale. Les avocats soutenaient que Hutchinson souffrait de ce que l'on appelle la maladie de la Guerre du Golfe, un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et une paranoïa découlant de son expérience en tant que vétéran et de son allégation de prétendue surveillance gouvernementale.
Le juge du comté de Bradford, James Colaw, a rejeté la dernière tentative d'arrêter l'exécution le 27 avril dernier, considérant que le condamné avait une pleine compréhension de la peine qu'il encourait.
Hutchinson a servi pendant huit ans dans l'armée, dont certains en tant que ranger d'élite, et affirmait que le gouvernement l'avait fait taire en raison de ses dénonciations des effets de la guerre sur les vétérans.
Darran Johnson, frère de la victime, a exprimé après l'exécution qu'il s'était "fait justice, mais la douleur de la famille ne disparaîtra jamais. Il ne se passe pas un jour sans que nous pensons aux êtres chers qui nous ont été enlevés".
Selon des données officielles, 15 personnes ont été exécutées aux États-Unis depuis le début de 2025. L'un des États les plus actifs dans la mise en œuvre de la peine capital est la Floride, où une cinquième exécution est prévue pour le 15 mai prochain, au cours de laquelle Glen Rogers sera exécuté, un tueur en série condamné pour des crimes dans plusieurs États.
La exécution qui a précédé celle de Hutchinson a eu lieu le 8 avril dernier à Michael Tanzi, un homme qui a tué il y a près de 25 ans Janet Acosta, une employée du quotidien Miami Herald.
Questions fréquentes sur l'exécution de Jeffrey Hutchinson et la peine de mort en Floride
Qui était Jeffrey Hutchinson et pourquoi a-t-il été exécuté en Floride ?
Jeffrey Hutchinson était un vétéran de l'armée des États-Unis exécuté en Floride le 1er mai 2025 pour le meurtre de sa partenaire, Renee Flaherty, et de leurs trois enfants en 1998. Il a été condamné à mort pour ces crimes commis à Crestview, en Floride.
Combien d'exécutions ont été réalisées en Floride en 2025 ?
Jusqu'à la date de l'exécution de Hutchinson, la Floride a procédé à quatre exécutions en 2025. L'État est l'un des plus actifs dans l'application de la peine de mort aux États-Unis. Une cinquième exécution est prévue pour le 15 mai 2025.
Quel rôle joue le gouverneur Ron DeSantis dans les exécutions en Floride ?
Le gouverneur Ron DeSantis a signé des ordonnances pour les exécutions, adoptant une approche de "tolérance zéro face au crime". Son administration a encouragé des changements législatifs qui facilitent l'imposition de la peine capitale.
Quelle est la position des défenseurs des droits humains sur l'exécution de Hutchinson ?
Les organisations de défense des droits de l'homme, telles qu'Amnistie Internationale, s'opposent à la peine de mort, la considérant comme une violation du droit à la vie et comme une punition cruelle. Elles soulignent que Hutchinson avait des problèmes de santé mentale qui auraient dû être pris en compte.
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