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Le ouragan Melissa continue de gagner en puissance au-dessus de la mer des Caraïbes centrales et s'est intensifié en catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson, avec des vents maximaux soutenus de 240 kilomètres par heure et une pression centrale minimale de 926 millibars, selon le rapport du Centre National des Ouragans (NHC) des États-Unis à 2h00 ce lundi matin.
Le centre du système se trouvait à environ 210 kilomètres au sud-ouest de Kingston, Jamaïque, et à environ 505 kilomètres au sud-ouest de Guantánamo, Cuba. Melissa se déplace lentement vers l'ouest à une vitesse de 7 kilomètres par heure, et il est prévu que dans le courant de la journée, elle tourne vers le nord puis vers le nord-est, se rapprochant de la Jamaïque pendant la nuit et à l'est de Cuba mardi soir.
Les autorités météorologiques prévoient que Melissa maintienne sa catégorie 4 au cours des prochaines heures et continue d'être un ouragan de grande intensité lorsqu'elle frappera directement la Jamaïque, où des conditions extrêmement dangereuses sont attendues, avec des vents huracanés, des marées destructrices et de fortes pluies pouvant provoquer des inondations catastrophiques et des glissements de terrain dans les zones montagneuses et côtières.
Le NHC a averti que les précipitations accumulées pourraient varier entre 380 et 760 millimètres (de 15 à 30 pouces) dans différentes zones de la Jamaïque, avec des enregistrements ponctuels pouvant dépasser le mètre de pluie. Ces fortes pluies affecteront également Haïti et le sud de la République dominicaine, où des accumulations de 200 à 400 millimètres sont prévues, avec un risque extrême d'inondations soudaines et de glissements de terrain.
Dans l'est de Cuba, en particulier dans les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguín —sous alerte de ouragan—, des pluies accumulées entre 250 et 380 millimètres sont attendues, avec des maxima pouvant atteindre 500 millimètres dans les zones montagneuses. Ces conditions pourraient entraîner des débordements de rivières, des glissements de terrain et des inondations côtières significatives dans le littoral sud-est.
Le phénomène provoquera également une dangereuse marée cyclonique le long de la côte sud de la Jamaïque, avec des vagues pouvant atteindre entre trois et quatre mètres de hauteur, surtout dans les secteurs situés à l'est du point d'impact. À Cuba, l'Institut de Météorologie (INSMET) a averti que l'élévation du niveau de la mer et les fortes vagues pourraient également causer des dommages sévères dans les communautés côtières de Santiago de Cuba, Guantánamo et les zones basses de Granma.
Selon les prévisions du Centre national des ouragans, le noyau de Melissa se déplacera sur ou très près de la Jamaïque entre la nuit de ce lundi et le matin de mardi, traversera l'est de Cuba mardi soir et continuera sa trajectoire vers le nord-est, en traversant les Bahamas à partir de mercredi. Bien qu'une certaine fluctuation de son intensité soit attendue, l'organisme américain prévoit que l'ouragan maintiendra son statut de système majeur au moins jusqu'à son passage par Cuba.
Le gouvernement de la Jamaïque a émis des alertes d'évacuation préventive dans plusieurs communautés côtières du sud du pays et a mis en place des refuges temporaires face à l'arrivée imminente de l'ouragan. À Cuba, les autorités de la Défense Civile ont déclaré la phase d'alerte cyclonique dans les provinces orientales, incitant la population à renforcer les toits, à protéger les habitations et à rester informée par le biais des communiqués officiels.
L'ouragan Melissa génère également de fortes vagues dans la mer des Caraïbes, avec des houles atteignant les côtes d'Haïti, de la République dominicaine, de l'est de Cuba et des îles Caïmans. Dans les prochains jours, les conditions maritimes dangereuses s'étendront au sud-est et au centre des Bahamas, puis aux Bermudes.
Le Centre National des Ouragans a réitéré que les effets les plus dangereux de Melissa se concentreront sur la Jamaïque et l'est de Cuba au cours des prochaines 48 heures, en portant une attention particulière au risque d'inondations soudaines et de glissements de terrain dans les zones montagneuses.
Dans son communiqué, l'organisme américain a insisté sur le fait que les préparatifs pour protéger les vies et les biens doivent être terminés en Jamaïque et avancer rapidement à Cuba, où les vents commenceront à s'intensifier à partir de mardi après-midi.
CiberCuba assure un suivi constant de l'évolution de l'ouragan Melissa et des alertes émises par les services météorologiques des Caraïbes et le Centre National des Ouragans, avec des mises à jour sur sa trajectoire, son intensité et ses impacts dans la région.
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