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Deux travailleurs de l'Université de Santiago de Cuba sont décédés après avoir consommé un produit vendu de manière illégale dans les rues sous le nom de « alumbre », qui était en réalité un agent de blanchiment industriel volé des entrepôts de Mar Verde, selon les informations fournies par le profil officiel Comunicación Asamblea Santiago Cuba sur les réseaux sociaux.
L'alun, dont le nom chimique est sulfate d'aluminium et de potassium (KAl(SO₄)₂·12H₂O), est couramment utilisé comme coagulant dans le traitement de l'eau.
Sa fonction est de regrouper et de faire sédimenter les particules en suspension afin de clarifier le liquide avant sa consommation, mais elle ne sert pas à désinfecter et ne doit pas être ingérée directement.
L'alerte émise par le profil officiel avertit que des "éléments sans scrupules" ont volé des entrepôts de Mar Verde un lot de bicarbonate industriel et le vendent comme s'il s'agissait de "bicarbonate d'alun".
Ce produit, hautement toxique, aurait provoqué la mort des deux travailleurs universitaires et met en danger l'ensemble de la population.
L'avertissement arrive dans un contexte d'urgence sanitaire à Santiago de Cuba, où le passage de l'ouragan Melissa, il y a près d'un mois, a causé de graves dommages à l'infrastructure hydraulique.
Depuis lors, l'eau arrive dans les foyers avec de nombreux sédiments et une teinte marron foncé, ce qui a poussé de nombreux résidents à utiliser de l'alun pour tenter de la clarifier.
Cependant, face à la pénurie du produit dans les réseaux d'État, des personnes sans scrupules le falsifient et le vendent dans les rues, profitant du besoin de la population.
Les autorités ont demandé aux citoyens de ne pas acheter ni utiliser de "alun", et de se rendre immédiatement dans un centre de santé s'ils présentent des symptômes d'intoxication ou de malaise après avoir consommé de l'eau traitée avec ce produit.
Le fait met à nouveau en évidence la fragilité du système de distribution d'eau et le manque de contrôle sanitaire dans les provinces orientales, où la crise s'est intensifiée après le passage de l'ouragan.
Pendant ce temps, les familles santiaguaises continuent d'essayer de rendre potable l'eau trouble qui arrive à leurs domiciles, au milieu de la pénurie et du manque de protection officielle.
Certains utilisent des méthodes comme placer des tissus, généralement en gaze, à la sortie de la cuve ou du robinet, afin de "filtrer" le liquide dans une sorte de filtre improvisé.
D'autres utilisent des filtres qui, il y a quelques années, étaient vendus dans les magasins de collecte de devises, mais pour lesquels le régime ne vend plus de pièces de rechange depuis longtemps.
Dans de nombreux cas, elles les font bouillir lorsqu'elles sont sous courant électrique, ou utilisent des méthodes telles que les cuisinières à charbon ou à bois, bien que cela donne un goût désagréable au liquide, et de toute façon cela n'élimine pas les impuretés.
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