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Une opération de routine de l'Immigration et des Douanes (ICE) a finalement révélé un lien inattendu avec l'une des figures les plus visibles du gouvernement américain.
Bruna Caroline Ferreira, une immigrante brésilienne résidant depuis des décennies dans le Massachusetts, a été arrêtée ce mois-ci à Revere et est désormais détenue dans un centre de l'ICE en Louisiane.
Ce qui a transformé ce cas en un scandale politique et médiatique est son lien de parenté avec la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt : Ferreira est la mère du neveu de Leavitt, issu d'une ancienne relation avec Michael Leavitt, frère de l'actuelle secrétaire de presse présidentielle.
Un arrestation avec des répercussions politiques
La nouvelle, initialement diffusée par le média local WBUR, a suscité des réactions mitigées, tant en raison du contexte migratoire entourant Ferreira que par le poste occupé par sa belle-sœur dans une administration qui a renforcé l'application de mesures contre les immigrants sans papiers.
Ferreira a été arrêtée alors qu'elle conduisait pour aller chercher son fils, selon les déclarations de son avocat, Todd Pomerleau.
L'enfant, actuellement âgé de 11 ans, a principalement vécu avec son père dans le New Hampshire, bien que la version officielle sur la garde ait été remise en question.
« Ceux qui affirment que ma cliente n'a pas de lien avec son fils, ni de garde, se trompent », a soutenu l'avocat, qui a affirmé que « les deux partagent la garde de leur fils ».
Depuis la Maison Blanche, Leavitt a refusé de commenter l'affaire, tandis qu'un membre de son entourage a déclaré que "Karoline n'a eu aucune implication dans cette affaire".
À son tour, Michael Leavitt a émis une brève déclaration publique : “Ma seule préoccupation a toujours été la sécurité, le bien-être et la vie privée de mon fils.”
DACA, Trump et une légalité contestée
Ferreira est arrivée aux États-Unis en 1998 alors qu'elle n'était encore qu'une enfant, amenée par ses parents depuis le Brésil.
Posteriormente, elle a été bénéficiaire du programme DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals), qui protège de la déportation ceux qui ont été amenés sans documents étant mineurs.
Cependant, sous l'administration de Donald Trump, Ferreira n'a pas réussi à renouveler son statut.
Selon Pomerleau, sa cliente "est actuellement en pleine procédure d'immigration légale pour obtenir la citoyenneté américaine".
Néanmoins, les autorités de l'immigration affirment qu'il a dépassé la période autorisée par son visa de touriste, qui a expiré en juin 1999.
La porte-parole du Département de la Sécurité Nationale, Tricia McLaughlin, a été catégorique en déclarant : « Ferreira est une immigrant illégal criminel du Brésil avec un précédent d'arrestation pour agression ».
Pomerleau a catégoriquement rejeté cette accusation : "On la qualifie de criminelle pour une accusation que je n'ai jamais vue, que je ne pense pas qu'elle existe", a-t-il déclaré. "C'est-à-dire, montrez-la-moi."
«Ce n'est pas une 'immigrante illégale criminelle'», a insisté devant CNN.
L'avocat a également qualifié la détention d'illégale et a remis en question l'absence de garanties fondamentales dans la procédure.
« J'ai compris qu'ils ne lui ont jamais remis d'ordre d'arrestation. Je ne sais même pas s'ils savaient qui il était. Nous allons aller au fond de cette affaire », a affirmé l'avocat.
Garde partagée, relations familiales et distance politique
La relation entre Ferreira et Michael Leavitt n'est pas récente.
Selon le North Andover Eagle Tribune, en 2014, le couple était fiancé et avait un enfant de seulement 8 mois. À cette époque, Michael a gagné un million de dollars dans un concours de DraftKings.
Cependant, ils sont séparés depuis environ une décennie.
Des sources proches de la famille assurent que Karoline Leavitt et Ferreira n'ont pas eu de contact depuis des années.
“Ferreira et la secrétaire de presse de la Maison Blanche n'ont pas parlé depuis de nombreuses années”, a indiqué une source familière avec la situation citée par CNN.
Malgré la séparation, la sœur de Ferreira, Graziela Dos Santos Rodrigues, soutient que la relation mère-enfant reste active, et a lancé une campagne de collecte de fonds sur GoFundMe pour couvrir les frais juridiques du processus.
« Elle a rempli toutes les conditions et s'est toujours efforcée de faire ce qui est juste », a écrit Rodrigues dans la demande.
«Elle est travailleuse, aimable et toujours la première à offrir de l'aide quand quelqu'un en a besoin», ajoute le texte de la campagne, qui, jusqu'à la clôture de cet article, a accumulé plus de 22 000 dollars.
Sur la page, il est également indiqué : « Bruna a été amenée aux États-Unis par nos parents en décembre 1998, alors qu'elle n'était qu'une enfant… Depuis lors, elle a fait tout son possible pour construire une vie stable et honnête ici. »
Détention lointaine, politique migratoire implacable
Ferreira est détenue au Centre de traitement de l'ICE dans le sud de la Louisiane, à Basile, à plus de 1 500 miles du lieu de son arrestation.
Ce transfert a été vivement critiqué par sa famille et par son avocat, qui considèrent que la procédure est inutilement punitive et disproportionnée.
Ce cas s'inscrit dans une vague d'arrestations qui marque le durcissement de la politique migratoire sous l'administration Trump. L'ICE a rapporté qu'au 15 novembre, il y avait plus de 65 000 immigrés sous garde, ce qui représente une augmentation significative par rapport au début de l'automne.
La sous-secrétaire à la Sécurité nationale a souligné que les bénéficiaires de DACA « ne sont pas automatiquement protégés des déportations » ; et a ajouté : « DACA n'accorde aucun type de statut légal dans ce pays ».
Le cas de Bruna Ferreira ne reflète pas seulement le drame humain qui engloutit des milliers de familles migrantes aux États-Unis, mais pose également un dilemme politique pour l'administration actuelle.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, figure émergente du trumpisme et fervente défenseure de la ligne dure en matière d'immigration, se trouve désormais personnellement liée -bien que de manière indirecte- à l'un des cas qui illustrent les contradictions du système migratoire américain.
Alors que sa famille évite de s'exprimer publiquement, les défenseurs de Ferreira insistent sur le fait que son cas mérite une réévaluation compatissante.
« Elle ne représente aucun risque. Ce n'est pas une criminelle. C'est une mère, une travailleuse, une femme qui essaie de respecter la loi », a résumé son avocat.
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