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Sous le froid de novembre et avec des bougies allumées, des dizaines de personnes se sont réunies à Clinton Square, à Syracuse, pour demander la libération de Alcibiades Lázaro Ramírez González et Yannier Vázquez Hidalgo, le couple cubain détenu par des agents du Service d'immigration et de contrôle des douanes (ICE). Depuis lors, tous deux demeurent enfermés dans un centre de détention à l'ouest de l'État de New York, en attente d'audiences qui pourraient décider s'ils seront expulsés vers Cuba.
Dans la communauté, plus personne ne les appelle par leurs noms complets. Pour les amis, les collègues, les voisins et les syndicats qui les défendent, ce sont Alex et Yan, deux hommes qui ont fui l'homophobie et la persécution pour venir aux États-Unis, qui ont réussi à se marier et à construire une vie stable à Syracuse, et qui aujourd'hui risquent d'être renvoyés dans le pays où ils affirment que leur vie est en danger.
La veillée de ce lundi 24 novembre a été organisée par le syndicat CSEA Local 615, qui représente l'un d'eux, et a réuni plus de 80 personnes, selon un rapport de NYC Central.
Avec des pancartes demandant “Liberté pour Alex et Yan” et “Survivre n'est pas illégal”, les participants ont exigé du gouvernement fédéral qu'il mette fin à une détention qu'ils décrivent comme arbitraire et inhumaine.
« Cela signifie que nos voix sont entendues non seulement au niveau étatique mais aussi au niveau fédéral », a déclaré Ali Cottrell, présidente locale du syndicat, dans un message qui visait à apporter de l'espoir à la famille et à faire pression sur Washington à un moment où les arrestations de l'ICE ont augmenté sous la nouvelle administration de Donald Trump.
L'auditeur de la ville de Syracuse, Alexander Marion, a également assisté à la veillée et a souligné que la lutte continuera jusqu'à ce que le couple rentre chez lui. “Alex et Yan font partie de la communauté de Syracuse et nous ne cesserons pas de nous battre jusqu'à ce qu'ils soient de retour”, a-t-il écrit sur X. “J'ai été fier d'accompagner des alliés communautaires, des syndicats et leur famille pour exiger leur libération, ainsi que celle de toutes les personnes détenues injustement.”
Une histoire qui a ému toute Syracuse
Alex et Yan ont été arrêtés le 29 octobre lors d'un rendez-vous de routine avec les autorités migratoires, une démarche qu'ils espéraient être la dernière avant de recevoir l'autorisation de résider dans le pays. Au lieu de cela, des agents de l'ICE les ont arrêtés sur-le-champ et les ont transférés au centre de détention de Batavia, laissant même leur voiture abandonnée dans le parking.
La nouvelle a déclenché une vague immédiate de solidarité. Des collègues de SUNY Upstate Medical University, où ils travaillaient en tant que concierge et superviseur, décrivent le couple comme “un phare de lumière” au travail, des personnes qui “deviennent disponibles pour aider les autres”.
Des syndicats comme UUP et CSEA ont activement soutenu leur cause ; des voisins ont organisé des manifestations, et des amis ont lancé une campagne qui inclut la vente de t-shirts avec le message “La survie n'est pas illégale”.
De acordo com Syracuse.com, certains manifestants ont été émus en mentionnant que pendant que la ville se prépare pour les fêtes, des familles entières affronteront la saison avec des chaises vides, car leurs proches sont enfermés dans des centres de détention.
Mindy Heath, présidente du chapitre UUP à Upstate, a assisté à une audience à Batavia avant la veillée et a confirmé que la prochaine comparution d'Alex sera le 13 janvier, tandis que celle de Yan est prévue pour le 3 décembre. “Nous voulions qu'ils rentrent chez eux pour les fêtes”, a-t-elle déclaré. “Mais les ramener chez eux est l'objectif final. Cela ne nous arrêtera pas.”
Heath a ajouté aux médias locaux que suivre cette affaire lui a montré "à quel point le système judiciaire peut être injuste" lorsqu'il s'agit d'immigrants cherchant asile. "Ce n'est pas normal, du tout. On a presque du mal à y croire", a-t-il affirmé.
Pour leurs proches, la possibilité qu'ils soient expulsés à Cuba est une menace réelle. Ils ont dénoncé avoir été victimes de harcèlement, d'agressions et d'homophobie sur l'île, et que leur retour les exposerait à la persécution dont ils ont fui.
Pendant ce temps, la communauté de Syracuse promet de ne pas abandonner la cause.
« Nous resterons ici, dans la rue, jusqu'à ce qu'ils rentrent chez eux », ont déclaré plusieurs manifestants pendant la veillée. Pour eux, l'histoire d'Alex et Yan n'est pas seulement celle d'un couple cubain arrêté par l'ICE, mais celle de milliers d'immigrants qui cherchent à survivre dans un pays qui leur a promis refuge.
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