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Ceux qui me connaissent savent que j'entretiens une éternelle fraternité avec l'ex-coureuse Ana Fidelia Quirós, autrefois connue sous le nom de Quirot, que je me souviens et que je garde en moi.
Dans ma carrière, je me suis distingué par l'établissement de liens d'amitié avec les sportifs cubains, mais avec Fidelia, il y a eu et il y a quelque chose de spécial. Née dans une terre de champions, Palma Soriano à Santiago de Cuba, elle a été l'une de mes interlocutrices les plus prolifiques et aujourd'hui n'a pas fait exception.
Que fais-tu, Fide ? Où es-tu ?
Tu sais que je suis à la retraite, mais ma famille reste celle de l'athlétisme cubain. Je collabore dans tout ce que je peux avec notre Fédération.
Personnellement, je suis mariée avec le père de mes enfants, Ricardo Rolle, un Italien entrepreneurial avec qui je partage une relation depuis 26 ans.
Dieu merci, j'ai rencontré un homme formidable avec qui j'ai construit une famille : ma première fille, Carla Fidelia, qui est née le jour de la Charité du Cuivre, la Patronne de Cuba, a étudié le ballet classique et a été danseuse au Ballet National de Cuba. Actuellement, elle est dans une école de théâtre en Espagne ; elle a 24 ans, elle étudie et travaille.
Le plus jeune, Alberto, a 23 ans. Il a étudié un diplôme technique en comptabilité et actuellement, il poursuit des études en administration des entreprises, bien qu'il s'intéresse au sport et ait suivi des cours en tant qu'entraîneur physique. Actuellement, il vit avec son père en Italie et moi, je passe un peu de temps là-bas et un peu ici à Cuba, car ma mère est maintenant âgée et, bien qu'elle soit en bonne santé, cela fait déjà de nombreuses années.
Julita, mes deux enfants, que tu as vus naître à l'hôpital Sagrado Corazón du Vedado, sont mes deux médailles d'or olympiques. Veux-tu des médailles encore meilleures ?
Je me souviens de tout, mon amie, même de quand tu as rencontré Ricardo et que vous êtes tombés éperdument amoureux, frappés par Cupidon.
Jajaja, qu'est-ce que tu vas oublier ? J'ai rencontré mon mari en 1997 à ExpoCuba, où se tenait la Foire Commerciale Internationale qui a lieu en novembre.
Les athlètes cubains représentaient Adidas et nous étions là, au stand, à promouvoir cette marque. Il est passé et m'a demandé un autographe, m'a invité à prendre un café et à discuter, puis à passer par son stand où il exposait ses produits. C'est ainsi que nous avons commencé à nous connaître et nous avons sorti ensemble pendant un bon moment ; ainsi, nous sommes ensemble depuis 26 ans.
Nous allons retracer ta vie, car nous ne pouvons jamais oublier nos débuts.
Mes débuts remontent à octobre 1974 dans ma ville natale de Palma Soriano. J'ai commencé comme tous les enfants, avec le multi-sport : le lancer de balle de baseball, le saut en hauteur, le saut en longueur et les 60 mètres à plat.
J'y étais et j'ai eu le plaisir de parler avec Juanchi, qui m'a dit que tu étais une petite fille très active et espiègle.
Jajaja. Juan Heredia Salazar, oui, Juanchi. Je venais de finir avec Julita, en vérité. Je garde de beaux souvenirs de cette époque. C'est de là que je suis sorti avec une très bonne base qui m'a servi dans ma vie, pas seulement sur le plan sportif.
Comment démarres-tu ?
En 1975, j'ai eu la possibilité de représenter Cuba lors d'un événement international en Hongrie, où j'ai été la seule cubaine à monter sur le podium. Cela m'a permis de m'inscrire à l'EIDE de Santiago de Cuba, Capitán Orestes Acosta, sous la tutelle d'Eusiquio Sarior, d'où, grâce à mes résultats, je suis passée à l'ESPA nationale à La Havane.
Quels entraîneurs ont eu un impact sur toi avant Blas et Leandro ?
J'ai participé à de nombreux événements et travaillé avec plusieurs entraîneurs, chacun cherchant à exploiter mon potentiel, ma vitesse. L'un d'eux était Rodobaldo Díaz Lambarri, un ancien coureur de 400 mètres ; un autre était le grand Irolán Echevarría, qui courait également le 100 mètres.
Bien sûr, j'étais très lente au départ et ils ont décidé de me changer de spécialité, jusqu'à ce qu'un homme arrive qui a été comme un père, le maître Blas Beato Borges, et j'ai passé presque 15 ans sous sa tutelle. Avec lui, j'ai obtenu mes meilleurs résultats : 1.54, 44 au 800 mètres ; 49.61 au 400 mètres.
Avec lui, j'ai remporté cinq fois consécutives le Grand Prix dans les deux distances de 400 et 800 mètres, selon l'année de compétition ; un Grand Prix qui était comme la Ligue du Diamant d'aujourd'hui, peux-tu imaginer ?
Son passage sur les pistes du monde entre 1987 et 1991 la place au sommet de l'athlétisme universel : 39 courses consécutives sans défaite l'ont conduite à être élue meilleure athlète du monde par la IAFF en 1989.
Et tout cela, grâce à Blas. À lui, je dois non seulement ma formation d'athlète, mais aussi celle de l'être humain que je suis devenu ; il était comme un père pour moi et se souciait de tout ce qui me concernait, pas seulement du sport, mais aussi de ma présence, de mes bonnes manières et de mes études. C'est à Blas Beato que je dois la personne que je suis aujourd'hui.
Tu étais la favorite à Barcelone 92, que s'est-il passé ?
Un mois avant le début des Jeux Olympiques, je perds celui qui fut mon guide, mon cher Blas. Il a traîné sa maladie durant toute cette année, ce qui m'a bien sûr touchée ; en outre, j'étais blessée et, en vérité, j'arrive à la Ciudad Condal sans être à 100 % de mes capacités.
Mais par-dessus tout, l'absence de Blas m'a beaucoup affecté. Imagine, j'étais avec lui de 1979 à 1992. Il connaissait tous mes mouvements, savait ce que je pensais, ce que je devais faire. Son absence durant ma préparation en Europe m'a touché, même plus que la blessure que je me suis faite lors de l'entraînement en altitude au Mexique.
J'ai été affectée dans ma vitesse, qui était ma force. À l'époque, j'étais la coureuse la plus rapide, car je courais le 400 et le 800, tandis que les autres couraient le 800 et le 1500. J'étais la plus rapide. C'était mon avantage.
C'est pourquoi, bien que je n'aie jamais été heureuse, je me sens en paix avec moi-même d'avoir atteint la troisième place du podium avec un bon temps d'une minute 56 secondes et 80 centièmes.
Lorsque s'ouvrait devant toi l'année 1993, éloignée des pistes à cause de ta première grossesse, ton terrible accident est survenu.
Exactement. Toi mieux que quiconque sais ce qui s'est passé et combien cela a apporté de souffrance à ma famille et à moi. 38 % de mon corps a été touché par des brûlures au second et troisième degrés ; il semblait impossible de revenir au sport. Même ma vie était en danger.
Bien sûr que je m'en souviens. Il y a même eu des doutes et des malentendus entre des personnes extérieures qui n'avaient pas confiance, mais tu as su te surpasser. Ta sœur et ta mère ont été essentielles dans ta guérison, en plus de ta force de volonté extraordinaire.
Oui, Julita, je n'ai jamais douté, j'avais des pensées positives concernant ma récupération ; j'ai fait appel à la discipline que Blas m'avait inculquée, ma foi, ma persévérance et ma volonté ont accompli le miracle, si je peux l'appeler ainsi. Je suis retourné sur les pistes et non seulement je suis revenu, mais j'ai gagné.
Tu te penches vers Leandro Civil, qui a toujours eu beaucoup de confiance en toi.
Oui, je le lui ai demandé et il n'a jamais douté. Te souviens-tu de ces après-midis où Mercedes Álvarez et moi courions après le coucher du soleil au stade universitaire "Juan Abrantes" ?
À part toi et ma famille, peu de gens croyaient en moi, en ma capacité de reprendre la course. Pour tous, ma carrière sportive était terminée et je voulais prouver que si je le voulais, je pouvais. Je ne l'ai pas fait seule, bien sûr : le soutien de Fidel, la sagesse des médecins de l'hôpital "Hermanos Ameijeiras", le soutien que m'a apporté ma famille, mes amis ; l'intelligence de Leandro Civil, qui a élaboré une préparation adaptée à mes réelles capacités physiques.
Je ne peux pas omettre de mentionner Mayito (Dr. Mario Granda, alors directeur de l’Institut de Médecine Sportive, malheureusement décédé), dont la persévérance m’a toujours motivé ; à chaque entraînement, à chaque consultation, à chaque traitement régénératif... et nous l'avons fait !
À peine remise du mouvement de son bras droit, Ana Fidelia s'est lancée dans la compétition lors des Jeux Centro-Caribéens de Ponce en 1993, où elle a terminé seconde derrière la Surinamienne Letitia Dresde, qui est devenue la championne la plus délaissée de l'histoire de l'athlétisme mondial, tous les médias se concentrant sur la Cubaine.
Après un an d'opérations de reconstruction de sa peau, et alors que personne ne croyait en elle sur le plan sportif, Ana Fidelia et son entraîneur ont décidé de se rendre en Europe pour pouvoir concourir. L'année 1995 était une année de Coupe du Monde, et la Tormenta del Caribe voulait se mesurer au plus haut niveau. Nombreux étaient ceux qui ont tenté de l'en empêcher ; pour ma part, je me suis engagé dans une campagne médiatique pour soutenir sa décision.
En effet, c'est ainsi que le 25 juillet 1995, j'ai couru lors du meeting de Monte-Carlo et j'ai été battue de justesse par María de Lourdes Mutola, la favorite de la saison. Mon temps, en dessous de 1:57,50, m'a permis de décrocher mon billet pour le Mondial.
Je savais que j'en étais capable et j'ai tenu ma promesse envers moi-même et ceux qui avaient placé leur confiance en moi. À Göteborg, j'ai réalisé cet exploit inoubliable : mon premier titre mondial avec un temps de 1 minute 56 secondes et 11 centièmes. Pour moi, cela a été comme un renouveau, tel un Phœnix.
Lors de ce Mondial, la Mozambicaine avait été disqualifiée pour avoir couru en dehors de sa ligne, et ceux qui cherchaient toujours la petite bête affirmaient que notre athlète avait gagné en raison de l'absence de Mutola.
Cependant, les bouches seraient closes deux ans plus tard à Athènes, lorsque la Tempête des Caraïbes réémergerait triomphante, à nouveau face aux meilleures coureuses du monde, y compris María de Lourdes Mutola.
Te souviens-tu de cela, Julita ? Aucun journaliste, sauf toi, ne s'est approché de moi. Tous suivaient Mutola, la Russe Yelena Afanasyeva… C'est pourquoi quand j'ai gagné, je les ai tous ignorés. Mes déclarations ont été prises grâce à toi. Quel beau Mondial c'était.
Entre les deux Coupes du Monde, les Jeux Olympiques se dérouleraient à Atlanta. En tant que reine du monde, Ana Fidelia était considérée comme la favorite.
Lors de ma participation aux Jeux Olympiques, il me manquait ma médaille d'or ; tu as vu que j'étais en parfaite forme à Atlanta, mais tactiquement, les choses ne se sont pas déroulées comme Civil et moi l'avions prévu.
Ce sont des choses qui arrivent en course ; on élabore une stratégie et les autres coureuses en imposent une autre, ce qui nous oblige à l'adapter. Dans l'ardeur de ne pas rester derrière, on se laisse entraîner.
Quinze jours avant les Olympiades, lors d'un entraînement où se trouvait María José Peré, la française gagnante des 400 mètres, elle est restée bouche bée car j'ai réalisé un temps de 1 minute 20 secondes et 53 centièmes sur le parcours de 600 mètres.
C'était moins de temps que celui réalisé par Masterkova (championne à Atlanta), mais bon… Je me suis trompée ! et j'ai dû me contenter de l'argent. Quand je me suis retrouvée à la cinquième position dans les 120 derniers mètres, j'ai dû me decaler presque sur la piste numéro 3 pour pouvoir atteindre la médaille ; tu as bien vu que j'étais bloquée.
Ana Fidelia Quirós a été la plus grande médaillée d'or aux Jeux centraméricains et caribéens. Était-ce la raison de sa présence à Maracaibo en 1998, malgré un état de santé physique précaire ?
Je suis allée aux Centroaméricains et des Caraïbes de 1998 à Maracaibo parce que je voulais me retirer avec un autre sceptre, mais cela n’a pas pu se faire ; j’étais malade et cela n’a pas fonctionné. C’est là que j'ai dit adieu à la haute compétition.
Ana Fidelia, la situation actuelle du président de la Fédération cubaine d'athlétisme, Alberto Juantorena, est très regrettable.
Le monde de l'athlétisme a très bien réagi, en soutenant notre chère María Caridad Colón qui a pris la relève en raison de la maladie d'Alberto.
María Caridad, grâce à son expertise, préside la Fédération. Nous déplorons tous l'état de santé précaire du double champion olympique.
Ces derniers jours, Alberto a reçu le Collier d'Or qui lui a été décerné par le Conseil Mondial en reconnaissance de sa longue présence au sein de l'organisation qui régit l'athlétisme dans le monde, en plus de sa carrière sportive prestigieuse. Nous prions tous pour son rétablissement.
Chaque fois que nous parlons, nous pensons que la conversation sera brève, mais ce n'est jamais le cas. Je te quitte donc en recueillant ton avis sur l'état actuel de l'athlétisme cubain.
Que pensez-vous de l'athlétisme actuel ?... Je pense que le talent est présent ; il n'est un secret pour personne que ces dernières années, le sport cubain traverse des moments difficiles en raison de diverses carences : il n'y a pas de matériel sportif, pas de moyens de récupération pour les athlètes, pas de infrastructures pour les entraînements, pas de financements.
Cela ne peut pas être caché car c'est la réalité, et à plusieurs reprises, nous nous sommes exprimés à ce sujet, ce qui est également connu des athlètes et des entraîneurs. Cependant, ce qui me frappe chez les sportifs d'aujourd'hui, c'est qu'ils n'ont pas la même détermination, la même discipline ni ce sens de la résilience que nous avions à mon époque. Malgré nos difficultés, nous nous élevions et nous surmontions les obstacles.
Ceux d’aujourd’hui privilégient d’autres choses qui sont importantes, je ne dis pas le contraire, mais il faut aussi comprendre que si tu sacrifices de nombreuses années pour atteindre un résultat, tu ne peux pas tout laisser au hasard.
Je ne vois pas une bonne volonté de sacrifice ni d'intérêt pour un résultat. Je pense que les athlètes ne donnent pas le meilleur d'eux-mêmes, malgré les carences et les difficultés qui peuvent exister.
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