La Garde côtière américaine (USCG) a expliqué comment les navires de radeaux sont recherchés dans les eaux du détroit de Floride.
Le programme La Voix de l'Amérique a embarqué à bord d'un des avions de surveillance de l'USCG et a montré comment sont patrouillées quotidiennement les eaux entre Cuba et le sud de la Floride à la recherche d'immigrants tentant d'entrer irrégulièrement aux États-Unis.
Les gardes-côtes ont expliqué dans le rapport qu'ils cherchent des embarcations dangereuses chargées de migrants qui tentent d'atteindre les côtes du pays à travers une mer extrêmement dangereuse, car le détroit a à son point le plus étroit 150 km de large et 1800 mètres de profondeur.
"Nous pensons qu'ils se trouvent à bord de petites embarcations sur une mer dangereuse et nous devons nous assurer qu'ils sont en sécurité", a déclaré le lieutenant E.J. Cunningham.
Il a expliqué qu'ils recherchent un profil unique qui se distingue d'un navire de croisière ou d'un bateau de plaisance, quelque chose qui ressemble à un bateau très rustique.
Les techniciens voient le bateau sur des radars spécialisés et des détections infrarouges nocturnes, ont-ils précisé.
Blaine Willis, técnico électrique de l'USCG, a raconté que les patrouilles laissent de nombreuses anecdotes : "Nous avions une embarcation qui n'était rien de plus qu'un tas de planches de bois attachées avec des cordes et quelques barils rassemblés. Une autre fois, en dehors des eaux territoriales cubaines, nous avons repéré un radeau pour deux personnes qui avait une débroussailleuse à l'arrière, que le type tenait comme moteur", a commenté un agent.
De même, Robert Depe, technicien de maintenance, a déclaré : "Parfois, les passagers se trahissent. Ils essaient de nous éviter, essaient de se couvrir avec une nappe, se baissent et tentent de se cacher. D'autres fois, ils sont simplement là, parfois ils nous montrent du doigt et essaient de nous montrer : "Hé, ils sont là, ils peuvent nous voir".
Ensuite, l'avion guide les garde-côtes vers l'endroit exact et le bateau embarque les personnes à bord. Chaque migrant reçoit une couverture", souligne l'USCG.
Le lieutenant Samuel Krakower, commandant du Raymond Evans, a déclaré que "une nuit, le pont du navire garde-côte a accueilli plus d'une centaine de Cubains qui y sont restés pendant plusieurs jours pour être traités. La plupart ont été renvoyés à Cuba. C'était une nuit épuisante mais plusieurs de ces embarcations étaient en danger de couler et c'était l'occasion de les sauver", a-t-il commenté.
Dans le reportage, l'USCG a souligné qu'ils patrouillent également le détroit de Floride à la recherche d'embarcations haïtiennes, qui voyagent avec plus de personnes.
"Elles peuvent arriver chargées de plus de 94 personnes, bien plus que les 20 ou 30 personnes que l'on peut voir sur un radeau cubain", a déclaré Krakower.
Selon le rapport, l'année fiscale précédente, 1 800 Haïtiens et plus de 6 600 Cubains ont été renvoyés dans leur pays.
La crise migratoire cubaine continue inexorablement. Le 25 juin dernier, sept balseros arrêtés sur les côtes de Floride ont été rapatriés, et le 1er juillet dernier, un groupe de 15 Cubains ont été arrêtés après avoir débarqué à Key West.
Cependant, le nombre de rencontres est nettement inférieur à celui de l'année 2022, lorsque l'USCG a informé qu'ils pouvaient trouver jusqu'à quatre embarcations lors d'un vol de cinq heures.
Le journaliste de Newsy Ben Schamisso a accompagné à cette occasion deux pilotes de l'agence lors d'un vol de routine et a pu constater cette réalité, qui a révélé la crise économique, sociale et politique de deux pays voisins : Cuba et Haïti.
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