Néstor Evian Almanza Truyol (La Havane, 28 juillet 2002) compétitera ce mercredi 7 août, à partir de 11h21 du matin (heure européenne), dans la catégorie des 67 kilos de lutte gréco-romaine, représentant le Chili, pays qui lui a accordé la nationalité en 2023. Ce sera en huitièmes de finale qui se dérouleront au Champ de Mars Arena Pista contre le moldave Petic Valentin.
En Cuba, il a commencé à l'école d'initiation sportive EIDE Mártires de Barbados, à La Havane, dont il garde de bons souvenirs. Comme il l'a raconté, en 2020, il est arrivé au Chili parce qu'il était séparé de son père, Néstor Almanza Baro, quatrième place aux Jeux de Barcelone en 1992 et champion du monde en lutte gréco-romaine en 1993. L'un de ses grands rêves était qu'il soit son entraîneur, mais son père était au Chili depuis 2013, sous contrat avec la Fédération, comme entraîneur principal de l'équipe nationale.
Dès son arrivée au Chili, sa grand-mère est décédée à Cuba et son père a dû partir pour l'île. Il est resté seul dans un pays qu'il ne connaissait pas et c'est pourquoi il se souvient de ce moment comme très difficile, malgré le soutien qu'il a trouvé parmi ceux qui l'ont accueilli comme un membre de la famille et lui ont donné "la force de continuer à se battre". À ce moment-là, il n'était pas sûr de pouvoir participer aux Jeux Olympiques de Paris parce qu'on lui avait dit que la nationalité pouvait prendre quelques années. Mais il l'a reçue par grâce et, en l'obtenant, le ciel s'est ouvert pour lui.
En 2023 et 2024, après avoir été nationalisé, Néstor Almanza Jr. a obtenu les médailles d'argent et de bronze aux championnats panaméricains de lutte. Se qualifier pour Paris est déjà pour lui "quelque chose de grand" et "une fierté" car "tout le monde n'a pas la possibilité de concourir aux Jeux Olympiques". Cela ne s'est pas produit par coïncidence. C'était dans ses objectifs de l'année dernière car c'était son "rêve" et il l'a commenté dans une interview accordée à CDO Noticias.
Une semaine avant de se qualifier pour Paris, Néstor Almanza Jr. était au Panaméricain spécifique et a perdu un combat difficile contre le même adversaire qu'il avait affronté lors des qualifications olympiques à Acapulco. Loin de se décourager, il s'est concentré sur les détails à améliorer. Et il les a améliorés. "J'ai continué à travailler avec mon père et nous avons bien fait les choses", a-t-il déclaré. Il a également mentionné qu'il avait parlé avec le médaillé olympique Yasmani Acosta, qui vient de remporter l'argent en lutte gréco-romaine à Paris après avoir affronté le légendaire Mijaín López. "Yasmani me disait : 'C'est quelque chose de grand. Tu dois tout donner. Accompagne-moi à Paris."
C'est ainsi que Néstor Almanza Jr. a surpassé l'Américain Alejandro Sancho lors du Préolympique d'Acapulco, s'est qualifié pour Paris et a célébré avec un salto de gymnaste que la Fédération chilienne a mis en avant sur ses réseaux sociaux. "C'est ainsi qu'on célèbre !"
Pour arriver là où sa formule a abouti, c'est simple : suivre à la lettre ce que dit son entraîneur. "C'est lui qui sait. Il a un curriculum impressionnant", admet le cubano-chilien.
Néstor Almanza Jr. arrive à Paris avec de bonnes sensations. Il considère la médaille comme possible. Pour cela, cette année, il s'est entraîné à Cuba avec des athlètes de haut niveau, puis il est parti en Europe et enfin il atterrit aux Jeux Olympiques, à 22 ans, avide de succès et désireux de suivre les traces de son père. "Il a toujours été mon exemple." Il a déjà une longueur d'avance car son père a concouru lors de ses premiers Jeux Olympiques à 21 ans, et lui arrive à 22 ans; pour le battre, il doit décrocher une médaille.
Un total de 21 athlètes cubains représenteront d'autres délégations aux Jeux Olympiques de Paris 2024, un chiffre qui reflète l'incessant exode d'athlètes ces dernières années.
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