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Une étude menée par l'Université de Miami et publiée ce mercredi dans la revue numérique Neurologie de l'Académie Américaine de Neurologie a révélé que les troubles du sommeil, comme l'apnée, peuvent entraîner des modifications du cerveau augmentant le risque de développer une démence.
L'étude, réalisée auprès d'un échantillon de 2 667 Latinos aux États-Unis, met en évidence les effets négatifs de ces problèmes de sommeil sur la mémoire, la pensée et la santé cérébrale en général.
Les résultats de l'étude montrent que ceux ayant des niveaux d'oxygène plus bas pendant le sommeil présentaient des altérations de la matière blanche du cerveau, un phénomène associé au déclin de la santé cérébrale qui survient avec l'âge.
Selon le docteur Alberto Ramos, auteur principal de l'étude et directeur du Programme des Troubles du Sommeil de la Faculté de Médecine Miller de l'Université de Miami, cette situation peut entraîner un déclin cognitif et, éventuellement, la démence.
« Lorsque la respiration s'arrête, cela peut réduire les niveaux d'oxygène et affecter le cerveau », explique Ramos.
Les Latinos aux États-Unis constituent un groupe à risque élevé
L'étude s'est concentrée sur les Latinos en raison de leur risque accru de développer une démence par rapport à la population blanche non latino des États-Unis.
Les participants, âgés en moyenne de 68 ans, ont passé des tests de sommeil qui ont mesuré les apnées (interruptions de la respiration) et les hypopnées (respiration lente ou superficielle). Leurs niveaux d'oxygène dans le sang ont également été analysés pendant le sommeil.
Les résultats ont classé les participants en trois groupes :
- Sans problèmes de sommeil : 56 %.
- Problèmes légers de sommeil : 28 %.
- Problèmes modérés à graves : 16 %.
Volume cérébral et oxygène pendant le sommeil
Après dix ans de suivi, les chercheurs ont effectué des scanners sur les patients afin d'évaluer le volume cérébral et d'éventuels dommages à la matière blanche.
Ils ont découvert que les participants présentant des problèmes de sommeil modérés à graves avaient un volume accru de l'hippocampe, une région clé pour la mémoire et l'apprentissage.
Cet accroissement, selon Ramos, ne représente pas une amélioration, mais plutôt un possible indicateur de dommage. Des études antérieures ont établi un lien entre la contraction et la croissance du cerveau et des altérations des fonctions cognitives normales.
Le docteur souligne que ces découvertes sont fondamentales pour comprendre comment l'apnée du sommeil et d'autres troubles affectent le cerveau. Cela pourrait permettre d'identifier et de traiter les patients plus tôt, en particulier ceux qui présentent un risque accru de développer une démence.
«Une compréhension claire de la façon dont le volume cérébral est affecté par l'apnée du sommeil et d'autres troubles est essentielle pour permettre aux personnes de recevoir un traitement précoce et efficace», conclut le spécialiste.
Réflexion sur la santé du sommeil
La recherche met en évidence l'importance de traiter les troubles du sommeil comme un moyen de prévenir les problèmes cognitifs à long terme.
Bien que les ronflements ou les pauses respiratoires puissent sembler inoffensifs, cette étude démontre clairement qu'ils peuvent avoir des conséquences graves sur la santé cérébrale, en particulier chez les populations vulnérables comme les Latinos.
Cette information souligne la nécessité de sensibiliser à l'importance d'un sommeil sain et de rechercher une aide médicale en cas de signes d'apnée ou d'autres troubles. La santé du cerveau, tout comme d'autres aspects du bien-être, peut bénéficier de manière significative d'une approche préventive et proactive.
Questions fréquentes sur le risque de démence lié aux troubles du sommeil chez les Latino-américains
Quelle est la relation entre l'apnée du sommeil et le risque de démence chez les Latinos ?
L'apnée du sommeil et d'autres troubles peuvent entraîner des changements dans le cerveau qui augmentent le risque de développer une démence. Une étude de l'Université de Miami a révélé que les Latinos ayant des problèmes de sommeil présentent des altérations de la matière blanche du cerveau, ce qui est associé à un déclin cognitif et à la démence.
Pourquoi les latinos aux États-Unis présentent-ils un risque accru de démence associée au sommeil ?
Les Latinos présentent un risque plus élevé de développer une démence par rapport à la population blanche non latino. Ce risque est attribuable à des facteurs génétiques ainsi qu'à des conditions de santé et des modes de vie qui peuvent affecter la qualité du sommeil et, par conséquent, la santé cérébrale.
Comment les niveaux d'oxygène pendant le sommeil affectent-ils le cerveau ?
Des niveaux faibles d'oxygène pendant le sommeil peuvent entraîner des altérations de la matière blanche du cerveau. Ces altérations sont liées à la détérioration cérébrale et cognitive, ce qui augmente le risque de démence. L'interruption de la respiration, comme dans le cas de l'apnée du sommeil, réduit l'oxygène disponible pour le cerveau.
Quelles mesures les Latinos peuvent-ils prendre pour réduire le risque de démence lié aux troubles du sommeil ?
Il est essentiel d'identifier et de traiter les troubles du sommeil dès les premiers stades. Consulter un spécialiste du sommeil, apporter des changements au mode de vie et, si nécessaire, recourir à des traitements tels que les dispositifs de pression positive continue (CPAP) peuvent contribuer à améliorer la qualité du sommeil et à réduire le risque de déclin cognitif.
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