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La Fédération Cubaine de Baseball (FCB) a annoncé que les joueurs de baseball cubains résidant à l'étranger pourront participer à la troisième édition de la Ligue Élite du Baseball Cubain, un tournoi qui réunit les six équipes ayant obtenu les meilleurs résultats lors de la plus récente édition de la Série Nationale de Baseball (SNB).
La compétition commencera le 15 mars prochain, et les personnes intéressées devront soumettre leur candidature dans la province avec laquelle elles souhaitent jouer, à condition de remplir les critères établis par la Commission Nationale de Baseball.
Cet annonce représente un changement significatif dans la politique sportive cubaine, étant donné qu'historiquement, l'accès aux compétitions officielles sur l'île avait été restreint pour les joueurs qui décidaient de s'établir à l'étranger.
La mesure vise à élever le niveau de la Ligue Élite, une compétition qui, malgré son nom, a été l'objet de critiques en raison de la faible qualité du spectacle lors de ses éditions précédentes.
Équipes qualifiées et format du tournoi
Le championnat débutera au stade Julio Antonio Mella, domicile des Leñadores de Las Tunas, champions actuels de la SNB.
Les six équipes qualifiées pour la saison 2024 sont : Les Leñadores de Las Tunas (champions en titre) ; Les Vegueros de Pinar del Río ; Les Industriales de La Havane ; Les Tigres de Ciego de Ávila ; Les Alazanes de Granma et Les Avispas de Santiago de Cuba.
La phase régulière du tournoi se déroulera entre les mois de mars et avril, chaque équipe luttant pour une place en postseason, qui se tiendra au mois de mai.
Chaque équipe devra constituer une liste de base de 22 joueurs, dont la sélection devra être complétée avant le 3 février.
Ces joueurs doivent avoir participé à la 63e Série Nationale de Baseball, garantissant ainsi que la base du tournoi provienne du circuit national.
De plus, l'incorporation de 10 renforts par équipe sera autorisée, répartis comme suit : six seront attribués par la Commission Nationale de Baseball et quatre pourront être choisis librement par les entraîneurs.
Parmi ces renforts, les stratèges auront la possibilité de sélectionner des joueurs cubains résidant à l'étranger, à condition qu'ils n'aient pas joué avec une autre équipe dans la Série Nationale.
Fenêtre de changements et de substitutions
Le tournoi introduit également une "fenêtre de transferts" avant le quarantième match, durant laquelle les équipes pourront intégrer jusqu'à trois nouveaux joueurs de la Série Nationale ou d'autres ligues.
Les règles pour remplacer les joueurs durant la compétition stipulent que : un renfort ne pourra être remplacé que par un autre renfort et qu'un joueur provincial devra être remplacé par un autre de sa même catégorie.
Chaque équipe comptera un total de 32 joueurs, bien que seuls 27 puissent être sélectionnés pour chaque match. Ce seront ceux qui feront partie de la liste active et voyageront lorsque l'équipe jouera en déplacement.
Conditions pour les joueurs recrutés à l'étranger
Les joueurs sous contrat dans des ligues étrangères via la Fédération Cubaine de Béisbol (FCB) pourront entrer ou quitter la Ligue Élite à tout moment, en fonction des termes de leur contrat.
Cette flexibilité leur permettra de concilier leurs engagements à l'étranger avec leur participation au tournoi cubain, une option qui pourrait s'avérer attrayante pour certains athlètes.
Élimination de l'exigence de rapatriement et son impact
Un des facteurs clés ayant permis l'intégration de joueurs à l'étranger a été la décision de l'Institut National des Sports, de l'Éducation Physique et de la Récréation (INDER) d'éliminer, en juillet 2023, l'exigence de rapatriement pour les athlètes émigrés souhaitant participer à des tournois nationaux.
Avec cette flexibilisation, les autorités cherchent à rapatrier des talents sportifs, même de manière symbolique, et à attirer des joueurs évoluant dans des ligues étrangères.
Cette modification répond à un besoin urgent : la crise que traverse le baseball cubain, marquée par l'émigration constante des talents, le manque d'incitations pour les joueurs et le niveau décroissant de ses compétitions nationales.
Jusqu'à récemment, les athlètes qui quittaient le pays de manière indépendante étaient exclus de la structure compétitive cubaine, ce qui a considérablement affaibli la qualité des tournois internes.
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