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Le Service postal des États-Unis (USPS) a annoncé ce mardi la suspension temporaire de l'arrivée de colis en provenance de Chine et de Hong Kong "jusqu'à nouvel ordre".
Les consommateurs américains pourraient faire face à une augmentation des prix des produits populaires sur les plateformes chinoises, ainsi qu'à des retards dans la livraison des commandes.
La mesure intervient dans le contexte des tensions commerciales entre Washington et Pékin et la fin de l'exemption douanière connue sous le nom de "de minimis", qui permettait l'entrée de colis d'une valeur inférieure à 800 dollars sans paiement de droits de douane.
À partir du 4 février, le Service Postal suspendra temporairement uniquement l'acceptation des colis internationaux en provenance de Chine et de Hong Kong jusqu'à nouvel ordre. Le flux de lettres et d'enveloppes ne sera pas affecté, a indiqué le USPS dans un bref communiqué publié sur son site web.
La décision intervient à peine quelques jours après que le président Donald Trump ait signé un ordre exécutif abolissant l'exemption "de minimis", en vigueur depuis près d'un siècle, ce qui signifie que les envois à bas coût en provenance de Chine et de Hong Kong seront désormais soumis à des droits de douane et à des inspections douanières.
La mesure fait partie de la politique de pression commerciale de Washington sur Pékin, qui inclut un nouveau tarif de 10 % sur les produits chinois.
Impact sur le commerce électronique chinois
La fin de l'exemption douanière affecte directement des géants du commerce électronique comme Shein, Temu et AliExpress, des plateformes chinoises qui ont bâti leur modèle commercial sur la vente de produits à bas prix sans le paiement de taxes.
"Le flux des envois en provenance de Chine vers les États-Unis sous le régime 'de minimis' a été multiplié par 10 entre 2015 et 2024, passant de 139 à 1,360 millions de colis," selon des données du portail économique Yicai, citées par Europa Press.
Ces plateformes ont défié des détaillants américains comme Amazon, eBay et Etsy, en profitant des faibles coûts de production et de l'exonération des droits de douane pour proposer des vêtements, des articles pour la maison et de l'électronique à des prix minimes.
Cependant, avec l'élimination du "de minimis" et la suspension du service postal en provenance de Chine, les entreprises pourraient être contraintes d'augmenter leurs prix ou de modifier leur modèle logistique.
Jacob Cooke, directeur général de l'agence WPIC Marketing + Technologies, a souligné dans des déclarations recueillies par AP que "contrairement à Temu, Shein dépend davantage du USPS pour l'expédition directe au consommateur depuis la Chine, et sans ce canal, elle devra se tourner vers des transporteurs privés, ce qui augmentera les coûts logistiques".
Bien que Temu soit également affectée, la plateforme a déjà mis en place une stratégie basée sur des expéditions en gros vers des entrepôts aux États-Unis pour réduire les coûts.
Réaction des entreprises et alternatives logistiques
Pour atténuer l'impact de la mesure, Temu a commencé à ouvrir des entrepôts aux États-Unis, ce qui lui permettra d'expédier des produits depuis le territoire américain et d'éviter les nouveaux tarifs douaniers.
Shein, de son côté, a accéléré son expansion avec des centres de distribution locaux, bien que son modèle commercial basé sur la rapidité de livraison pourrait être significativement affecté.
Le gouvernement chinois a réagi avec fermeté face à la mesure américaine. Lin Jian, porte-parole du Ministère des Affaires Étrangères de Chine, a déclaré que Pékin prendra des "mesures nécessaires" pour protéger ses entreprises, et a exhorté Washington à "cesser de politiser les affaires économiques et commerciales et à les utiliser comme outil pour réprimer de manière déraisonnable les entreprises chinoises".
Il n'est pas clair combien de temps durera la suspension du USPS, mais la fin de l'exemption "de minimis" semble indiquer un changement de politique à long terme.
La Bureau des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) a rapporté que traitent en moyenne plus de quatre millions d'importations par ce mécanisme chaque semaine, ce qui suggère que la nouvelle réglementation pourrait avoir un impact massif sur le commerce transfrontalier.
Cooke considère que Shein et Temu devront simplement compter davantage sur des transporteurs privés comme solution à la suspension du USPS.
À long terme, Shein pourrait être contraint de consolider ses opérations aux États-Unis, tandis que Temu pourrait renforcer son modèle d'expéditions en gros.
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