Les autorités de Miami-Dade ont arrêté deux inspecteurs des aliments après avoir découvert un schéma d'extorsion au sein du Département de Gestion des Ressources Environnementales du comté. Les fonctionnaires, identifiés comme Charles E. Bryant II et Craig A. Bethel, font face à des charges de rémunération illégale, de fraude et de mauvaise conduite officielle.
L'opération, nommée "Trampa de Grasa", a commencé en avril 2024 après que plusieurs propriétaires de restaurants aient signalé que des inspecteurs du comté les menaçaient de fermer leurs établissements ou de leur infliger d'importantes amendes à moins qu'ils ne versent des pots-de-vin.
Selon l'explication de la shérif Rosie Cordero-Stutz lors d'une conférence de presse aux côtés de la Procureure de l'État de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, les accusés utilisaient de fausses inspections comme prétexte pour exiger de l'argent liquide aux propriétaires de restaurants, prétendant des irrégularités dans les pièges à graisse de leurs établissements. "Les propriétaires avaient l'impression qu'on les volait. C'était leur entreprise, et ils étaient contraints de choisir entre recevoir des amendes, fermer ou payer à ces individus des centaines de dollars", a déclaré Fernández Rundle.
Détails de l'opération illégale
Les enquêteurs ont déterminé que les accusés agissaient de manière indépendante, bien qu'ils travaillaient dans le même bureau. Alors que Bryant concentrait ses opérations d'extorsion dans la zone sud de Miami-Dade, Bethel opérait dans le nord du comté.
Les preuves recueillies par la police indiquent que Bryant fréquentait des restaurants tels que Tani Thai, KimBop et Fritanga Monimbo, où il imposait des sanctions fictives et exigeait des paiements pour "régler" les supposées infractions. En mai 2024, la propriétaire de Fritanga Monimbo a dénoncé que Bryant l'avait menacée de fermer son commerce si elle ne lui payait pas 2 000 dollars, montant qu'elle a transféré via Zelle le même jour.
Pour sa part, Bethel utilisait des tactiques similaires dans des restaurants du nord du comté, y compris le restaurant La Peruanita. La propriétaire de l'établissement a déclaré que l'inspecteur l'avait escroquée à plusieurs reprises. En novembre 2023, il est revenu dans son établissement et a exigé 200 dollars pour éviter une supposée amende. Au début, la propriétaire a refusé, mais en raison de l'attitude agressive de Bethel, elle a finalement fini par lui payer 240 dollars par crainte de représailles.
Cargaisons et conséquences légales
Un mois après le début de l'enquête, en mai 2024, la police a arrêté Bryant. Par la suite, Bethel a également été arrêté après que les investigations ont continué. Les charges contre eux incluent :
Compensation illégale : Recevoir des paiements de manière indue en échange de faveurs ou pour éviter des sanctions.
Schéma frauduleux : Élaborer un système de tromperie pour obtenir des bénéfices économiques illégaux.
Mauvaise conduite officielle : Abuser de son poste pour obtenir des avantages personnels.
Les autorités ont confirmé que le schéma a touché au moins 15 entreprises et a généré plus de 14 000 dollars de gains illicites pour les inspecteurs. Cependant, elles pensent qu'il pourrait y avoir davantage de victimes.
"Une dénonciation nous a conduits à une deuxième victime, et celle-ci nous a menés à un deuxième suspect. Nous pensons qu'il y a d'autres personnes touchées et possiblement davantage d'individus impliqués dans ce type d'extorsion", a indiqué la shérif Cordero-Stutz.
Au tribunal des cautions, un juge a fixé la caution de Bethel à 85 000 dollars.
Nouvelles mesures pour éviter la corruption
À la suite de ces arrestations, le comté de Miami-Dade a mis en place de nouvelles mesures pour prévenir la corruption lors des inspections. Désormais, tous les inspecteurs porteront des caméras corporelles lors de leurs visites et leurs véhicules seront équipés de suivi GPS pour surveiller leurs déplacements.
Les autorités ont également invité la communauté à signaler toute tentative d'extorsion. Tout propriétaire de restaurant ayant été victime de ce schéma peut contacter l'Unité de lutte contre la corruption publique du Bureau du shérif de Miami-Dade au 305-599-3121 ou la Police de Miami-Dade au 305-4-POLICE (305-476-5423).
"Nous croyons fermement qu'il y a d'autres victimes. C'est un problème grave dans notre communauté et nous ne l'accepterons pas", a déclaré Cordero-Stutz.
La communauté de Miami-Dade espère que ces arrestations et les nouvelles mesures mises en place serviront de précédent pour lutter contre la corruption et protéger les petites entreprises de ce type d'abus.
Questions fréquentes sur le scandale de corruption à Miami-Dade
Qui sont les inspecteurs arrêtés pour corruption à Miami-Dade ?
Les inspecteurs arrêtés sont Charles E. Bryant II et Craig A. Bethel. Ils ont été arrêtés pour leur participation à un schéma d'extorsion au sein du Département de Gestion des Ressources Environnementales de Miami-Dade, où ils exigeaient des pots-de-vin auprès des propriétaires de restaurants pour éviter des sanctions fictives.
Comment fonctionnait le schéma de corruption et d'extorsion à Miami-Dade ?
Le schéma de corruption consistait à ce que les inspecteurs utilisaient de fausses inspections comme prétexte pour exiger de l'argent liquide aux propriétaires de restaurants. Ils alléguaient des irrégularités dans les pièges à graisse des établissements et menaçaient de fermer les commerces ou d'imposer des amendes si des pots-de-vin n'étaient pas versés.
Quelles sont les nouvelles mesures pour prévenir la corruption à Miami-Dade ?
Le comté de Miami-Dade a mis en œuvre l'utilisation de caméras corporelles pour tous les inspecteurs lors de leurs visites et a intégré un suivi GPS dans leurs véhicules pour surveiller leurs déplacements, afin de prévenir de futurs actes de corruption.
Quelle a été la réponse des autorités face au cas de corruption à Miami-Dade ?
Les autorités ont exhorté la communauté à signaler toute tentative d'extorsion. Un contact a été établi avec l'Unité de Lutte contre la Corruption Publique du Bureau du Shérif de Miami-Dade et la Police de Miami-Dade pour recevoir des plaintes et poursuivre les enquêtes.
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