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Lorsque j'étais encore très jeune, je suis entrée pour la première fois dans la célèbre finca des boxeurs à El Wajay, où se trouve la pré-sélection nationale de ce sport. J'ai toujours été passionnée par la boxe et, des années plus tard, je me suis sentie très bien en découvrant chaque détail des boxeurs qui nous représenteraient aux Jeux Olympiques de Barcelone 92, où, soit dit en passant, ils ont fait sensation. En plus du professeur Alcides Sagarra, j'ai été accueillie par un entraîneur éminent, qui aujourd'hui, plus de trois décennies plus tard, accepte avec plaisir de partager ses souvenirs avec moi : Mariano Leyva Sanz.
Que fais-tu en ce moment ?
Vivant à Miami, je suis marié à l'ex-florétiste Migsey Dusu et nous formons un foyer avec notre petite Katherine Mariana. De plus, j'ai quatre autres enfants, tous vivant dans ce grand pays : Yudith Leyva Escalona, qui a obtenu son diplôme en massage thérapeutique ; Janet Leyva Escalona, infirmière ; Mariano Leyva Escalona, qui travaille dans les ventes, et Sandy Leyva Rodríguez, technicien en climatisation ; tous avec leurs familles établies ici.
Je travaille à The Praxis Institute de Miami depuis 1999. Je suis directeur du programme de massage thérapeutique, et en outre, j'enseigne des cours théoriques en ligne et supervise les pratiques en salle de classe.
Après Atlanta 96, lorsque j'ai décidé de rester aux États-Unis et après être arrivé à Miami, j'ai validé en 1997 mon diplôme de licence en Éducation Physique et Sports à l'Université d'Orlando. À la fin de cette année-là, je me suis inscrit dans une école de massage thérapeutique dont je suis diplômé en 1999 et j'ai directement intégré le Praxis Institute.
Comme tu l'as toi-même constaté, grâce à Dieu, notre vie se passe bien... Beaucoup de travail, mais avec des récompenses, et cette petite fille à nous qui est la vie de tous les deux.
Parle-moi de tes débuts liés à la boxe
Je suis entré en 1975 à l'Institut Supérieur de Culture Physique Manuel Fajardo et je me suis diplômé en 1979 dans la spécialité de boxe. Un an plus tard, on m'a envoyé en Algérie pour remplacer le professeur José Luis Llanos. Je te raconte qu'en tant qu'étudiant, j'ai été à la tête de la chaire durant l'absence des titulaires qui se trouvaient à l'étranger, le propre José Luis et Jesús Domínguez, qui effectuait un post-doctorat en boxe en URSS.
Déjà en Algérie, où j'ai passé un an, j'ai entraîné le boxeur professionnel Mourad Fergane, dans la catégorie des 71 kilos, qui compétitait pour la France.
En 1980, je suis rentré sur l'île pour travailler à l'Académie de Holguín et en 1982, je suis parti pour le Nicaragua en tant que conseiller en boxe dans ce pays. Lors des Jeux centraméricains et caribéens de cette année-là, à Cuba, la boxe nicaraguayenne a terminé troisième pour la première fois de l'histoire, grâce à l'excellente performance de la catégorie minimosca Marlon Amador, qui a finalement obtenu la médaille d'argent.
Pour ne pas faire un long discours, je suis retourné à mon académie à Holguín puis j'ai été appelé à la Finca dans la capitale. À cette époque, des techniciens provinciaux étaient convoqués au sein de l'équipe nationale pour acquérir de l'expérience. Mais, dans mon cas, je suis resté.
Revenant, en raison de problèmes avec Teófilo Stevenson et son entraîneur personnel désigné par Alcides, Rolando Castro, j'ai commencé à m'entraîner avec le grand “Pirolo”, qui m'a choisi parmi d'autres.
Alors, pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 1984, où Cuba n'a pas participé pour des raisons politiques, étais-tu l'entraîneur de Teo ?
Catégoriquement, je peux te l'affirmer. En ne participant pas aux Jeux olympiques américains, ils ont "inventé" les Jeux de l'Amitié dans les pays socialistes qui se sont alliés à l'Union soviétique dans leur boycott, et Cuba a été le pays hôte du tournoi de boxe.
Il ne fait aucun doute de la force de ce tournoi, car les boxeurs européens du camp socialiste étaient très bons, mais presque personne ne donnait Stevenson comme favori.
Je me souviens de cette époque comme si c'était aujourd'hui. D'un côté, "luttant" pour obtenir les résultats olympiques qui arrivaient à la rédaction en dépit de certains "grands chefs" qui s'y opposaient, puis, après la fin de la rencontre à Los Angeles, leur donner une large promotion pour les Jeux de l'Amitié.
Mariano, j'imagine que pour toi, cette soirée finale au colisée de la Ciudad Deportiva est inoubliable.
¡Fille, pourquoi ?! "Pirolo" n'était pas le favori et le voilà en train de se battre pour sa médaille d'or. Il avait commencé par mettre K.O. dans le deuxième round le célèbre allemand démocratique Ulli Kaden jusqu'à ce qu'en finale, il surpasse - et de quelle manière ! - le soviétique Valery Abadzhyan.
Le plan établi par Alcides était de maintenir la distance, de se battre de l'extérieur, mais Teo a ignoré ces consignes et s'est engagé dans le corps à corps avec un boxeur de taille inférieure ; c'est-à-dire qu'il l'a affronté dans sa zone de confort, et regarde comme c'était efficace, il l'a sorti des cordes... Voici les images !
Deux ans plus tard, lors de la Coupe du Monde à Reno, Nevada, Stevenson a pris sa retraite avec le titre après avoir battu le local Alex García.
Ce que peu de gens savent, c'est que Stevenson ne devait pas participer à ce concours, tout le corps technique était contre lui, sauf moi. Donc, quand il revient avec sa médaille d'or, il me l'accroche au cou... Tu sais bien ! Il est vrai qu'à partir de là, je suis fixé à la Finca, mais la pression sur moi était incroyable.
À qui entraînais-tu ?
J'ai entraîné Alfredo “El Pulpo” Duvergel, Lorenzo Aragón, Rogelio Marcelo, Arnaldo Mesa, Omar Santiesteban, tous champions et médaillés olympiques et mondiaux, ainsi que Juan Carlos Gómez, qui, après avoir quitté l'équipe, est devenu champion du monde professionnel des poids crus en Allemagne.
Tu sais, Julita ? Je n'ai jamais pensé à rester, mais peu importe ce que je faisais, je sais que je ne serais personne dans le collectif des entraîneurs. Je ne veux parler mal de personne, à quoi bon ? Ça n'en vaut pas la peine. Regarde où j'en suis et regarde où en sont les autres.
Je réalisais tous les travaux scientifiques. J'ai parlé avec le Dr. Luis Raúl Foyaca, médecin de la boxe pendant de nombreuses années, et de cette collaboration sont sortis plusieurs travaux scientifiques sur la théorie de l'entraînement. Parmi mes tâches, j'évaluais les tests des boxeurs en ce qui concerne les pulsations, le lactate, l'urée, les charges, les examens médicaux, les macrocyles de préparation…
C'est ainsi que j'ai parlé avec Alcides pour qu'il soutienne ma candidature au doctorat et que crois-tu qu'il m'a dit ? : « Donne-moi ce que tu as pour donner une conférence ». Alors, je me suis de nouveau demandé : « Que fais-je ici ? ».
Je suis allé au Mexique et avec l'équipe nationale, j'ai assisté aux Jeux Olympiques d'Atlanta 96. J'ai été avec eux jusqu'au dernier jour, quand j'ai pris la décision que je célèbre aujourd'hui : quitter mon pays et commencer à grandir ailleurs. Je savais que si je rentrais à Cuba, on allait me renvoyer à Holguín.
Comment ça s'est passé à Atlanta ?
Nada, deux amis sont venus me chercher depuis Miami. À mon arrivée dans cette ville, ils m'ont interviewé et m'ont demandé ce qui s'était passé, à quoi j'ai répondu : « J'ai peur pour ma famille, mais j'en ai eu assez ; j'en ai eu assez qu'une personne qui a tout donné comme moi, ne vaille rien... ¡J'en ai eu assez ! ».
Où as-tu commencé à travailler ?
J'ai entraîné l'équipe Freedom à Miami, où se trouvaient les premiers boxeurs cubains qui avaient décidé de changer leur destin : Diosbelys Hurtado, Joel Casamayor et Ramón Garbey.
Tes réflexions sur la boxe actuelle
Aujourd'hui, il n'y a plus de qualité dans la boxe amateur. Autrefois, l'URSS, l'Allemagne de l'Est, la Roumanie, la Bulgarie, la Hongrie, la Pologne, la Yougoslavie et la Mongolie empêchaient leurs boxeurs de signer ; maintenant, tous le font et s'ils le souhaitent, ils peuvent concourir aux Jeux Olympiques.
À Cuba, certains boxeurs concourent en tant que professionnels, mais sous des conditions imposées par la Fédération Cubaine. C'est une politique erronée ! Regarde, je te donne l'exemple des joueurs de baseball de la MLB, les latinos, les asiatiques, où vont-ils quand ils prennent leur retraite ? Beaucoup reviennent dans leurs pays, investissent, et font croître des entreprises qui nourrissent de nombreuses personnes. Pourquoi ne pas faire de même à Cuba avec les boxeurs ?
Une grande vérité que partagent les Cubains de bien !
Je fais mes adieux à ce charmant foyer d'un couple sportif qui a construit une solide base dans le pays des opportunités.
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