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Dans une manœuvre qui a déconcerté tant les experts que les gouvernements, le président des États-Unis, Donald Trump, a inclus des territoires inhabités, sans activité économique et habités exclusivement par la faune sauvage, dans sa nouvelle liste mondiale de droits de douane.
Parmi les régions touchées se trouvent les lointaines Îles Heard et McDonald, sous souveraineté australienne, reconnues pour leur valeur écologique et peuplées uniquement de pingouins, de phoques et d'oiseaux marins.
La mesure annoncée par Trump ce mercredi fait partie d'un discours protectionniste renouvelé avec lequel il cherche à repositionner les États-Unis dans le commerce international.
Pingouins sur la liste noire : les îles Heard et McDonald, cible de droits de douane
Une des décisions les plus remarquables est l'inclusion des Îles Heard et McDonald, un archipel subantarctique éloigné sous souveraineté australienne, sans population humaine ni activité économique reconnue.
Ces îles, déclarées Patrimoine Naturel de l'Humanité, sont l'habitat de milliers de pingouins, de phoques et d'oiseaux marins.
Ils ne disposent pas d'infrastructures, n'effectuent pas d'exportations et leurs visites sont strictement régulées pour des raisons écologiques.
Malgré cela, le gouvernement de Trump a décidé d'imposer un tarif de 10 % sur ses supposées exportations.
«En raison de l'extrême isolement des îles Heard et McDonald, ainsi que des conditions climatiques et maritimes sévères persistantes, les activités humaines dans la région ont été, et continuent d'être, limitées», affirme le portail officiel du gouvernement australien sur ces territoires.
La mesure affecte également d'autres possessions extérieures de l'Australie, comme les Îles Cocos (Keeling), l'Île Christmas et l'Île Norfolk.
Cette dernière, avec un peu plus de 2 000 habitants, a reçu un tarif de 29 %, un chiffre supérieur à celui appliqué à l'Australie continentale elle-même.
Des entrepreneurs de territoires touchés comme l'île Norfolk ont qualifié la décision d'« inexplicable ». Richard Cottle, propriétaire d'une entreprise de béton, a déclaré que « c'était une simple erreur ». Un autre entrepreneur, spécialisé dans le contrôle des nuisibles, a affirmé que la seule importation connue des États-Unis est « appât pour rongeurs ».
Selon la Chambre de Commerce de Norfolk, en 2019, l'île était le 223e exportateur mondial, avec des ventes de farine de soja et de graines d'une valeur de 1,7 million de dollars américains. Cependant, ces dernières années, aucune activité commerciale significative vers les États-Unis n'a été identifiée.
Je ne suis pas tout à fait sûr que l'île Norfolk soit un concurrent commercial
Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a réagi avec étonnement.
« Je ne suis pas tout à fait sûr que l'île Norfolk, à cet égard, soit un concurrent commercial de la gigantesque économie des États-Unis », a-t-il déclaré devant la presse australienne.
Il a ajouté que la mesure “illustre que nul endroit au monde n'est exempt de cela”.
Selon des données officielles, en 2023, l'Île Norfolk a exporté des produits d'une valeur de 655 000 dollars vers les États-Unis, dont 413 000 en chaussures en cuir.
Cependant, un porte-parole de l’administrateur local a déclaré à SBS News qu'ils n'ont pas d'« exportations connues » vers le marché américain.
« Le tourisme est la principale industrie de l'île Norfolk et le principal moteur de l'activité économique. Nous sommes déconcertés », a-t-il affirmé.
Norvège, également touchée : Tarifs douaniers sur un territoire militaire et sur Svalbard
La Norvège n'est pas restée à l'écart de l'impact de la politique tarifaire.
Le territoire arctique de Jan Mayen, une île volcanique inhabitée sauf par du personnel militaire et scientifique temporaire, a été soumis à un tarif de 10 %, tout comme larchipel de Svalbard.
Dans ce dernier, dont l'économie actuelle repose sur le tourisme, vivent près de 3 000 personnes.
La Norvège continentale, quant à elle, fait face à un tarif de 15 %. Le Premier ministre Jonas Gahr Støre a qualifié cette mesure de « mauvaise nouvelle ».
Selon des données officielles, environ 8 % des exportations norvégiennes sont destinées aux États-Unis.
Un territoire militaire britannique également dans la liste
Le Territoire britannique de l'océan Indien, où se trouve la base militaire de Diego Garcia, a également été soumis à des droits de douane de 10 %.
Ce territoire est habité exclusivement par environ 3 000 militaires britanniques et américains ainsi que des contractuels. Aucune exportation n'est non plus connue depuis cette enclave.
Contraste géopolitique : Sans droits de douane sur la Russie, Cuba ni la Corée du Nord
Une des critiques les plus sévères à l'égard de la mesure a été l'absence de pays ayant des relations tendues ou sous sanctions de la part de Washington. La Russie, la Biélorussie, la Corée du Nord et Cuba n'ont pas été inclus dans la liste.
«Ils font déjà face à des sanctions qui empêchent tout commerce significatif», a justifié la Maison Blanche. Cependant, en 2024, les États-Unis ont importé plus de biens de Russie (3 milliards de dollars) que d'Ukraine (1,2 milliard), pays auquel des tarifs punitifs de 10 % ont été imposés, selon des données du recensement américain.
Cette décision a soulevé des soupçons d'une approche plus sélective et politique que technique dans la politique commerciale.
« Trump n'impose pas de droits de douane à la Russie, mais en impose aux îles des pingouins », a résumé un média européen.
Autres territoires touchés : Tokelau, Gibraltar et La Réunion
La liste comprend également de petits territoires non indépendants tels que Tokelau (1 600 habitants), dépendant de la Nouvelle-Zélande ; Gibraltar, territoire britannique revendiqué par l'Espagne ; et la Réunion, département français d'outre-mer comptant près de 900 000 habitants, qui a reçu un tarif de 37 %.
Le cas de La Réunion a été l'un des plus controversés en raison de l'impact tarifaire disproportionné. Sans explication claire, cette décision affecte une région pleinement intégrée au territoire européen et ayant des liens commerciaux formels avec la France et l'Union européenne.
Conclusion : Rhétorique ou impact réel ?
Bien que de nombreuses décisions n'aient pas d'effet pratique, le geste a été interprété comme une manœuvre symbolique.
Les analystes s'accordent à dire qu'il s'agit d'une manière de renforcer le discours nationaliste et protectionniste de Trump sans se confronter directement aux puissances économiques avec lesquelles les États-Unis entretiennent des relations stratégiques.
Depuis l'Australie et la Norvège jusqu'à la France, les réactions ont varié entre la surprise diplomatique et le déboussolement logistique.
Pendant ce temps, les pingouins, les phoques et les oiseaux marins des îles Heard et McDonald demeurent indifférents à leur nouvelle condition d'acteurs symboliques dans la guerre commerciale la plus insolite du siècle.
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