Les législateurs réagissent à l'arrestation par l'ICE d'un étudiant de l'Université de Floride

Felipe Zapata Velásquez, étudiant à l'Université de Floride, a été arrêté par le Service de l'immigration et de la douane des États-Unis (ICE) suite à une infraction au code de la route à Gainesville. Le jeune homme, de nationalité colombienne et titulaire d'un visa F-1, a été transféré sans accès à une assistance juridique au Centre de détention de Krome, dans le comté de Miami-Dade.

Zapata, étudiant en troisième année d'Économie à la Faculté des Sciences Agronomiques et de la Vie, a été arrêté le 29 mars dernier pour conduite avec un permis expiré. Sa mère, Claudia Velásquez, a expliqué dans des déclarations à Univision 23 que son fils était en train de gérer le formulaire I-20 pour renouveler son permis et qu'il avait déjà payé les amendes correspondantes. Selon son récit, après avoir réglé la situation au poste de police, des agents de l'ICE l'ont intercepté et lui ont informé qu'en raison de cette infraction dans son dossier, ils devaient l'emmener sous garde. Par la suite, il a été transféré à Jacksonville puis au centre de détention de Miami-Dade, où, selon sa mère, il aurait été poussé à signer un accord d'autodéportation sans la présence d'un avocat.

Depuis la Colombie, Velásquez a exprimé son angoisse en soulignant que la famille ne dort pas, que "manger est une torture" car ils ne savent pas s'il mange, et que "ne pas savoir où il est et ne pas avoir de communication est extrêmement difficile". Il a ajouté que Felipe vit aux États-Unis depuis presque six ans et qu'il ne lui reste qu'un an pour terminer ses études. Il a initialement intégré le Santa Fe College et a ensuite obtenu une bourse pour poursuivre à l'Université de Floride. Son intention, a-t-il déclaré, était de terminer son diplôme et de revenir en Colombie pour commencer sa vie professionnelle.

La législatrice de l'État Yvonne Hinson, démocrate de Floride, a mis en question l'arrestation de Zapata en considérant qu'une simple infraction de la circulation ne justifie pas une mesure aussi sévère. Dans des déclarations recueillies par Local10 News, elle a affirmé que “les immigrants sont sous attaque maintenant plus que jamais”.

À cette critique s'est joint le congressiste fédéral Maxwell Alejandro Frost, qui a qualifié Zapata de « dernière victime d'enlèvement de l'administration Trump » et a dénoncé le fait que sa famille n'a pas eu de nouvelles de lui depuis le 1er avril.

Dans les dernières heures, le sénateur d'État Shevrin Jones a également pris la parole, se demandant quel message le pays envoie aux étudiants qui sont en règle et qui essaient de bien faire. Selon un rapport de Local10 News, le législateur a appelé les autorités à reconsidérer ce type de procédures et a plaidé pour une réforme migratoire bipartite afin d'éviter de criminaliser les personnes en situation légale.

Medias locales qui ont suivi le cas ont rapporté que Zapata n'apparaissait pas dans la base de données publique de l'ICE, ce qui a suscité encore plus d'inquiétude parmi sa famille et ceux qui suivent l'affaire. Consultée par Univision, l'avocate en immigration Natalia Gaviria a expliqué que Felipe n'était pas sans statut au moment de son arrestation. "Dans les cas de F1, qui est le visa étudiant, tant que la personne est en train d'étudier, même si son visa est expiré, tant qu'elle étudie, elle est en statut, donc il n'était pas sans statut"; a-t-elle déclaré.

D'autres cas récents renforcent les critiques contre l'ICE

Le cas de Felipe n'est pas le seul à avoir suscité des interrogations ces derniers jours. Víctor Manuel Izquierdo, un jeune Cubain résidant en Floride, a été arrêté le jour de son anniversaire après avoir assisté à un rendez-vous migratoire, malgré une demande de résidence par mariage en cours et sans antécédents criminels.

Un autre cas qui a suscité l'indignation est celui de José Francisco García Rodríguez, un Cubain de 73 ans arrêté en Louisiane après avoir vécu plus de 45 ans aux États-Unis. Sa famille a dénoncé que, malgré ses efforts pour régulariser son statut pendant des années, l'ICE l'a arrêté sans préavis alors qu'il se rendait au travail.

On a également évoqué le cas de José Gregorio González, un Vénézuélien qui accompagnait son frère à un rendez-vous de dialyse lorsqu'il a été arrêté par l'ICE. Il se trouvait aux États-Unis avec l'intention de lui donner un rein. Il a passé presque un mois sous garde avant d'être libéré pour des raisons humanitaires.

En Californie, une jeune hispanique de 22 ans a été interceptée par des agents armés de l'ICE devant chez elle après avoir déposé sa sœur à l'école. Bien qu'elle soit résidente légale et qu'elle ait été libérée, l'incident lui a causé une crise de panique et a eu des répercussions sur sa stabilité émotionnelle et professionnelle, selon son témoignage.

Y à Boston, un juge a déclaré en contempt un agent de l'ICE qui a arrêté un migrant d'origine dominicaine en pleine audience judiciaire. Le magistrat a qualifié l'acte d'affront à la justice et a ordonné de revoir le comportement des procureurs impliqués.

Questions fréquentes sur l'arrestation de Felipe Zapata par l'ICE