Trump affirme qu'il expulse la Chine du canal de Panama : "Nous avons envoyé beaucoup de troupes."

Le président des États-Unis, Donald Trump, a affirmé ce jeudi que son pays reprend le contrôle stratégique du Canal de Panama, une zone qui, selon lui, était tombée sous une influence chinoise préoccupante durant les gouvernements précédents.

"Nous avons mobilisé de nombreux soldats au Panama", a affirmé Trump, en déclarant que “nous avons récupéré certaines zones que nous avions auparavant et que nous n'avions plus. Mais maintenant, nous les avons”.

Les déclarations ont été faites lors de la réunion du cabinet au cours de laquelle le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a fourni des détails sur une récente visite à Panama avec le Commandement Sud des États-Unis.

"Nous étions dans le Canal de Panama avec son Commandement Sud. Navires de commandement, troupes, F-18... Et ils ont signé des accords historiques, y compris un avec l’Autorité du Canal de Panama. Un cadre pour que les États-Unis passent en premier et gratuitement par le canal", a expliqué Hegseth. De plus, il a souligné qu'un mémorandum d'entente a été signé avec le ministre de la Sécurité panaméenne pour permettre une présence militaire américaine dans la région.

Uno des points mentionnés était la réactivation de l'espace militaire à Fort Sherman, anciennement une base des États-Unis dans l'isthme, qui serait désormais réutilisée avec une station navale et aérienne, selon Hegseth. “L'idée est de protéger le Canal de Panama de l'influence chinoise”, a insisté le fonctionnaire.

Hegseth a profité de la conversation pour tenir responsables les administrations précédentes, comme celle de Barack Obama, d'avoir "permis" l'infiltration des intérêts chinois dans la région.

«Nous avons maintenant l'opportunité de les expulser complètement», a déclaré en soulignant que l'actuel président panaméen, José Raúl Mulino, aurait montré une posture favorable à la coopération militaire avec les États-Unis et au rejet de l'influence de Pékin. «Ils veulent voir les communistes chinois dehors», a-t-il soutenu.

Avant de revenir à la Maison Blanche et déjà en tant que président élu des États-Unis, Trump a réaffirmé avec véhémence son intention de récupérer le contrôle du Canal de Panama, une question qui a suscité la controverse depuis la campagne présidentielle.

En cette occasion, Trump a accusé le gouvernement panaméen d'imposer des tarifs excessifs aux navires américains utilisant cette voie navigable cruciale entre l'Atlantique et le Pacifique, et a affirmé que la Chine a pris un rôle dominant dans son administration.

Pour sa part, déjà installé dans le Bureau ovale, le républicain a réitéré son intention de récupérer le Canal, avertissant que, s'il ne le faisait pas, “quelque chose de très grave va se produire”.

Ses déclarations coïncidaient avec la visite officielle à Panama du secrétaire d'État, Marco Rubio, au mois de février.

Après cette visite, le gouvernement panaméen, dirigé par José Raúl Mulino, a annoncé qu'il ne renouvellerait pas sa participation à l'Initiative de la Ceinture et de la Route, le mégaprojet d'infrastructures mondial lancé par la Chine en 2013. Le Panama avait été le premier pays latino-américain à rejoindre le plan en 2017, cherchant à attirer des investissements dans les ports, les transports et l'énergie.

“C'est un grand pas en avant pour un Canal de Panamá libre”, a déclaré Rubio sur les réseaux sociaux, attribuant la décision panaméenne au “leadership” du président Trump.

En outre, Rubio a averti que la participation d'entreprises chinoises dans des projets portuaires pourrait violer le traité de neutralité du canal, ce qui provoquerait une réponse de Washington.

Comme geste d'alignement avec les États-Unis, le président Mulino s'est engagé à examiner les concessions accordées aux entreprises chinoises et a révélé que des audits de leurs opérations sont en cours.

Dans les derniers jours, les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine se sont intensifiées de manière significative en raison d'une série d'augmentations tarifaires et de menaces de représailles qui ont suscité des inquiétudes à l'échelle mondiale.

Trump a augmenté les droits de douane sur les produits chinois à un total de 145%, selon l'agence Efe. Cette augmentation comprend une récente hausse de 84% à 125%, plus un droit de douane additionnel de 20% lié au trafic de fentanyl. La Maison Blanche a précisé que le chiffre initial annoncé de 125% ne prenait pas en compte ce dernier droit de douane, ce qui a entraîné des confusions publiques jusqu'à sa correction.

En outre, Trump a suspendu un tarif universel de 10 % pour tous les partenaires commerciaux des États-Unis, à l'exception de la Chine, ce qui approfondit le fossé économique entre les deux puissances.

En représailles, la Chine a imposé des droits de douane de 84 % sur les produits américains et a affirmé qu'elle ne céderait pas aux pressions. Le gouvernement chinois a condamné ces mesures, les qualifiant de "harcèlement économique" et avertissant que les menaces ne sont pas le moyen approprié pour résoudre les litiges commerciaux.

Questions fréquentes sur l'intervention des États-Unis dans le canal de Panama