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Le gouvernement des États-Unis a interdit aux chercheurs du régime cubain d'accéder à 21 bases de données biomédicales des National Institutes of Health (NIH), pour "prévenir l'utilisation abusive d'informations sensibles" par des pays considérés comme adversaires.
La décision, annoncée le 2 avril dernier et entrée en vigueur le 4, s'inscrit dans un renforcement des politiques de sécurité sous l'administration de Donald Trump, a rapporté le magazine Science.
Explique que la mesure affecte les scientifiques de Cuba, Chine, Iran, Corée du Nord, Russie et Venezuela, qui ne pourront plus consulter des bases de données contenant des informations critiques sur des maladies telles que le cancer, les troubles neurologiques et les variations génétiques.
Parmi les ressources restreintes figure l'étude Adolescent Brain Cognitive Development Study, qui recueille des données d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle et d'autres études neurologiques auprès de plus de 11 000 enfants aux États-Unis.
Il comprend également le programme SEER, la plus grande base de données de cas de cancer au monde.
“Ce nouveau blocage affectera sans aucun doute notre compréhension de nombreuses maladies et pourrait avoir des conséquences pour les patients,” a déclaré Tania Crombet Ramos, directrice médicale du Centre d'Immunologie Moléculaire à La Havane.
Selon le Département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis, les NIH “mettent fin à tous les projets en cours” impliquant des chercheurs ou des institutions dans les pays sous sanctions.
L'agence - qui, sous la nouvelle administration de Donald Trump, fait face à des menaces de licenciement pour environ 10 000 employés - a justifié cette mesure en soulignant la nécessité de protéger les données biométriques, génomiques, les dossiers médicaux et les données de géolocalisation contre d'éventuels usages à des fins d'espionnage, de chantage ou de développement d'armes biologiques.
« Le NIH prend très au sérieux la confidentialité, l'intégrité et la disponibilité des données des participants », a déclaré le porte-parole Andrew Nixon. La nouvelle politique répond à des directives du Département de la Justice de janvier dernier et au respect de l’ordre exécutif 14117.
Le neuroinformaticien cubain Pedro Antonio Valdés Sosa, actuellement en Chine, a critiqué cette décision et l'a qualifiée d'« expression inutile de rancœur ». Il a indiqué que certaines bases de données désormais interdites étaient « cruciales pour comprendre les troubles cérébraux ».
Des experts internationaux mettent en garde que ce type de restrictions pourrait avoir un effet domino. La neuroscientifique vénézuélienne Gladys Maestre, installée au Texas, a déploré l'exclusion de collègues latino-américains et a averti que d'autres pays pourraient adopter des mesures réciproques contre des scientifiques américains.
Depuis des années, des chercheurs chinois rencontraient déjà des difficultés pour accéder aux données du NIH, mais désormais le veto est total. "Les données de l'étude ABCD étaient un référence mondiale ; maintenant, nous sommes privés d'un outil clé pour la science", a déclaré un chercheur chinois qui a demandé à rester anonyme.
Le groupe chinois BGI, qui avait contribué avec des données à certaines des bases affectées, a exprimé son rejet de la mesure, affirmant que l'information biomédicale « représente un héritage humain partagé qui devrait bénéficier à l'ensemble de l'humanité ».
À Cuba, cette nouvelle barrière représente un autre obstacle pour la communauté scientifique nationale déjà affaiblie, limitée par des restrictions technologiques, un manque d'accès au financement et maintenant, un isolement informationnel dans un domaine aussi critique que la santé publique.
Questions fréquentes sur le veto des États-Unis à l'égard des chercheurs cubains
Pourquoi les États-Unis ont-ils interdit l'accès aux bases de données biomédicales au régime cubain ?
Les États-Unis ont interdit l'accès aux chercheurs du régime cubain à 21 bases de données biomédicales des National Institutes of Health (NIH) afin d'empêcher l'utilisation abusive d'informations sensibles. Cette mesure vise à protéger les données biométriques, génomiques et médicales contre d'éventuels usages à des fins d'espionnage ou de chantage par des pays jugés adversaires.
Quelles bases de données sont affectées par le veto aux scientifiques cubains ?
Entre les bases de données restreintes se trouvent l'Adolescent Brain Cognitive Development Study et le programme SEER, qui est la plus grande base de données de cas de cancer au monde. Ces bases contiennent des informations critiques sur des maladies telles que le cancer et des troubles neurologiques.
Quelles sont les implications de cette mesure pour la communauté scientifique cubaine ?
La restriction d'accès aux bases de données biomédicales représente un autre obstacle pour la communauté scientifique cubaine déjà affaiblie. Le manque d'accès à des informations critiques pourrait nuire à la compréhension des maladies et affecter les patients, tout en limitant encore davantage le développement scientifique sur l'île.
Quelles réactions a provoquées le veto des États-Unis aux chercheurs cubains ?
Des experts internationaux ont averti d'un possible effet domino, où d'autres pays pourraient adopter des mesures réciproques contre des scientifiques américains. Des chercheurs des pays touchés ont critiqué la décision, la qualifiant de rancunière et inutile.
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