Lors d'une nuit marquée par la pénombre qui couvrait une grande partie de Cuba en raison de coupures de courant généralisées, un éclat inattendu de lumière a traversé le ciel, captivant l'attention de milliers de personnes.
Le protagoniste de ce phénomène a été le fusée Falcon 9 de SpaceX, lancée depuis la Floride dans le cadre de la mission Bandwagon-3, dont l'objectif est de placer en orbite plusieurs satellites de différents fournisseurs.
"Les conditions météorologiques ont été favorables à l'observation, en raison de la faible couverture nuageuse sur l'archipel cubain à ce moment-là, ce qui a facilité le fait que plusieurs internautes aient rapporté avoir vu la fusée depuis différentes régions de Cuba", a écrit sur Facebook le météorologue Henry Delgado Manzor.
"Sans aucun doute, un spectacle impressionnant pour les passionnés de l'espace et de l'industrie aérospatiale," a-t-il ajouté.
Le lancement a eu lieu à 20h48 ce lundi depuis le Centre de Lancement Spatial 40 de la Station Spatiale de Cap Canaveral, dans l'État de la Floride.
Il s'agissait du troisième lancement d'un Falcon 9 en moins de 48 heures, dans ce qui semble être une période de grande activité pour l'entreprise aérospatiale dirigée par Elon Musk.
L'événement était visible depuis diverses régions des Caraïbes et, de manière particulièrement frappante, depuis plusieurs points de Cuba, de Pinar del Río à Guantánamo.
Un autre expert, le météorologue Ariel Maturell, a expliqué que des missions comme Bandwagon-3 font partie du programme Smallsat Rideshare de SpaceX.
Dans ses mots : « Dans ce type de mission, l'entreprise SpaceX met en orbite plusieurs satellites de différents fournisseurs, de manière similaire aux missions Transporter. Les Transporter comme les Bandwagon... font partie du programme de vols partagés de la société ».
La mission Bandwagon-3
Bandwagon-3 représente la continuation d'une série de lancements dans le cadre du programme de vols partagés de SpaceX. La mission fait suite à Bandwagon-1, réalisée le 7 avril 2024, et Bandwagon-2, exécutée le 21 décembre de la même année.
Dans chacune, plusieurs petits satellites sont placés en orbite terrestre basse, ce qui permet à plusieurs clients de partager le voyage lors d'un seul lancement, réduisant ainsi les coûts et facilitant l'accès à l'espace.
Contrairement aux lancements ratés des fusées Starship en janvier et mars derniers - qui ont explosé peu après leur décollage de Boca Chica, au Texas - le Falcon 9 a réussi son trajet sans encombre, avec un impact visuel qui n'a sans doute pas échappé à l'attention lors d'une nuit sombre sur l'île.
Questions fréquentes sur le lancement de la fusée Falcon 9 et sa visibilité à Cuba
Pourquoi le fusée Falcon 9 a-t-elle été visible à Cuba ?
Le fusée Falcon 9 était visible à Cuba en raison des conditions météorologiques favorables, avec peu de nuages, ce qui a permis d'observer l'éclat du lancement dans différentes régions de l'île. Ce phénomène est dû à l'altitude atteinte par la fusée et à la combustion de ses moteurs, qui reflètent la lumière du soleil.
Quelle est la mission Bandwagon-3 de SpaceX ?
La mission Bandwagon-3 fait partie du programme de vols partagés de SpaceX, où plusieurs satellites de différents fournisseurs sont lancés sur une seule fusée Falcon 9. Ce type de mission réduit les coûts et facilite l'accès à l'espace pour de nombreux clients.
Quel est l'impact du programme Starlink à Cuba ?
Le programme Starlink offre une alternative pour se connecter à internet sans dépendre d'ETECSA, en utilisant des satellites en orbite basse qui améliorent la vitesse et la stabilité de la connexion. Cependant, le régime cubain a montré une résistance à cette technologie, en restreignant son entrée et son utilisation sur l'île.
Quelles sont les différences entre les lancements de Falcon 9 et de Starship ?
Le Falcon 9 est une fusée réutilisable à succès dans le lancement de satellites et de missions de cargaison, tandis que le Starship est un système en développement pour des missions plus ambitieuses, comme le voyage vers Mars. Les lancements du Starship ont rencontré des échecs, comme des explosions lors de tests récents, contrairement aux lancements réussis du Falcon 9.
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