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Silver Airways, basé dans la ville de Hollywood, en Floride, a annoncé l'arrêt total et immédiat de ses opérations ce mercredi. La nouvelle a été diffusée sur ses réseaux sociaux à minuit, surprenant tant les passagers que les employés.
“Nous regrettons de vous informer que nous cesserons nos opérations à partir d'aujourd'hui, 11 juin 2025”, a indiqué la compagnie aérienne dans son communiqué officiel sur Instagram.
A son tour, il a demandé aux passagers de ne pas se rendre à l'aéroport et a recommandé à ceux qui avaient acheté des billets par carte de crédit de gérer les remboursements avec leurs émetteurs ou leurs agences de voyage.
Cette interruption abrupte des services a affecté des dizaines de vols et a laissé des milliers de passagers bloqués dans les aéroports de Floride et des Caraïbes, notamment dans les terminaux de Fort Lauderdale, Tampa et Orlando.
Les comptoirs de Silver Airways à l'Aéroport International de Fort Lauderdale ont été démontés le même mercredi et la compagnie aérienne a disparu des tableaux des arrivées et des départs.
De leader régional à chapitre final
Silver Airways a été fondée en 2011 et s'est affirmée comme une compagnie aérienne régionale clé pour relier des destinations à l'intérieur de la Floride et avec plusieurs îles des Caraïbes.
Avec des vols directs depuis Fort Lauderdale vers des destinations telles que Porto Rico, les Bahamas, Saint-Martin, Saint-Christophe et Nieves, ainsi que les îles Vierges britanniques et américaines, et des liaisons internes en Floride vers Key West, Tallahassee, Tampa, Pensacola et Orlando, Silver offrait un réseau vital pour des milliers de voyageurs et de communautés.
Rien qu'en avril, elle a transporté plus de 32 000 personnes depuis et vers l'aéroport de Fort Lauderdale, ce qui représente une augmentation de 31 % par rapport à l'année précédente.
Cependant, cette expansion n'a pas suffi à maintenir une santé financière qui se détériorait déjà depuis des années.
La faillite : Une chute annoncée
La compagnie aérienne a recours au Chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites en décembre 2024, admettant des dettes dépassant initialement 100 millions de dollars, mais qui, selon des rapports judiciaires, pourraient avoir atteint jusqu'à 400 millions.
Silver Airways comptait plus de mille créanciers et opérait avec une fragilité financière notoire, soutenue par un prêt de 5,7 millions de dollars accordé par Wexford Capital, une société d'investissement basée dans le Connecticut.
Pendant le processus judiciaire, la société visait à restructurer ses finances et à retrouver son cap : “renforcer sa position en tant que compagnie aérienne compétitive” était l’objectif exprimé en décembre.
On prévoyait même que la compagnie aérienne émergeait plus forte au cours du premier trimestre de 2025. Cependant, le plan ne s'est pas concrétisé.
L'essai de vente qui a scellé son destin
Silver Airways a programé une enchère pour le 6 juin 2025 dans l'espoir de trouver un acheteur qui revitaliserait ses opérations.
Cependant, aucun soumissionnaire ne s'est présenté.
Devant cette absence d'offres, Wexford Capital a pris le contrôle de l'entreprise et a décidé de ne pas poursuivre les opérations de vol.
“Dans une tentative de se restructurer après la faillite, Silver a réalisé une transaction pour vendre ses actifs à un autre groupe aérien, qui a malheureusement décidé de ne pas poursuivre les opérations de vol de Silver”, a expliqué la société dans sa publication.
La fermeture a été officialisée lors d'une audience judiciaire qui s'est tenue le 11 juin à Fort Lauderdale, où le juge en charge a sévèrement critiqué la gestion de l'entreprise et a exprimé son regret de ne pas pouvoir protéger les employés des conséquences de cette fermeture.
La annulation soudaine a également laissé sans emploi les équipages, le personnel au sol et les administratifs, dont beaucoup ont pris connaissance de la décision via les réseaux sociaux.
Impact immédiat et conséquences
L'effet domino ne tarda pas à se faire sentir.
Au moins 50 vols ont été annulés immédiatement, y compris 14 trajets depuis et vers Fort Lauderdale et plus de 20 depuis l'aéroport international de Tampa.
La recommandation officielle était que les passagers ne se rendent pas à l'aéroport, car tous les vols étaient annulés.
Les personnes affectées qui ont payé par carte de crédit ont été conseillées de demander des remboursements auprès de leurs émetteurs, tandis que celles ayant réglé en espèces ou par d'autres moyens devront se déclarer créanciers dans le cadre du processus judiciaire, ce qui pourrait considérablement retarder le remboursement de leur argent.
En plus de l'impact sur les utilisateurs, la fermeture de Silver Airways représente une perte importante pour la connectivité régionale, en particulier pour les petites destinations insulaires qui dépendaient exclusivement de ses vols.
L'entreprise a été pendant des années la seule compagnie aérienne à proposer certaines liaisons clés, comme la connexion directe entre Fort Lauderdale et Key West ou entre Tampa et Pensacola.
Fin d'un parcours de 14 ans
Silver Airways a commencé comme une promesse de connectivité régionale efficace, avec un accent stratégique sur les courtes distances et les destinations touristiques.
Pendant des années, elle a été considérée par beaucoup comme une "compagnie aérienne régionale de premier plan aux États-Unis".
Son histoire, cependant, s'est avérée être un reflet des défis structurels auxquels font face de nombreuses petites compagnies aériennes : marges limitées, forte dépendance au capital extérieur et vulnérabilité face à tout revers économique, selon des médias locaux.
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