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Le sprinteur cubain Reynier Mena continue de briller au sein de l'élite de l'athlétisme mondial, mais cela loin des couleurs de l'île. Ce dimanche, l'Antillais a dominé avec autorité les 200 mètres à Stockholm, lors d'une des étapes de la Ligue de Diamant, et a remporté une victoire décisive qui confirme sa grande forme.
Mena, qui compétitionne actuellement pour le SL Benfica de Portugal, a arrêté le chronomètre à 20,05 secondes, le meilleur temps de sa saison et le quatrième meilleur registre de toute sa carrière. Dans les tribunes, nul autre que Usain Bolt a assisté à la course en tant qu'invité spécial de l'événement, témoin de la puissance d'un Cubain qui ne compétitionne pas pour son pays natal.
Pareil à deux faux départs et à la disqualification du canadien Aaron Brown, le sprinteur de Marianao est resté imperturbable et a dominé la piste avec aisance, laissant derrière lui le libérien Joseph Fahnbulleh (20.32), cinquième au classement mondial, et l'américain Kyree King (20.49).
À seulement 28 ans, Mena a atteint un niveau de maturité sportive qui saute aux yeux. “Tous les efforts fournis lors des entraînements portent leurs fruits”, a-t-il déclaré après la course. “Je me suis amélioré à chaque compétition et j'espère descendre sous les 20 secondes bientôt. Je dois continuer à travailler dur et croire en moi”.
Cette réussite marque la sixième victoire lors de ses sept dernières compétitions, ce qui confirme sa constance au sein de l'élite de l'athlétisme international. Sa progression inclut des performances mémorables telles que :
19,63 s en France (juin 2022), record national cubain.
19,95 s en Pologne (août 2022) et Savone (mai 2023).
20,04 s à Lisbonne (juin 2022).
De plus, Mena est l'un des cinq Cubains à avoir couru les 100 mètres en moins de 10 secondes, avec un temps de 9,99 s réalisé en juillet 2022. Seuls quatre Antillais ont été plus rapides que lui dans toute l'histoire.
Une décision qui a changé sa vie
Mena a été autrefois la grande promesse de l'athlétisme cubain. En 2013, elle a remporté deux médailles de bronze aux Championnats du monde des moins de 18 ans (100 et 200 mètres), et elle a cru que son heure était enfin arrivée. Mais le système sportif de l'île n'a pas pu soutenir sa progression.
“J'ai commencé à dégrader mes chronos, je n'avais pas de compétitions à l'étranger ; à Cuba, contre qui allais-je rivaliser s'il n'y a personne en vitesse ?”, a-t-il expliqué lors d'une interview avec CiberCuba en octobre 2022.
La manque de compétition, de soutien et d'horizons l'a contraint à prendre une décision. “Je me suis retrouvé à un moment de ma vie où je devais prendre une décision et je l'ai prise. J'ai demandé officiellement ma démission de l'équipe nationale et je suis parti à la recherche de nouveaux horizons”.
En décembre 2021, il a laissé derrière lui sa famille, son équipe, son pays, et a misé sur lui-même. Il s'est installé au Portugal, s'est entraîné avec rigueur et, à peine quelques mois plus tard, a franchi la barrière des 20 secondes sur 200 mètres, réalisant un temps de 19.63 qui l'a placé parmi les 10 hommes les plus rapides de l'histoire sur cette distance. Aujourd'hui, il détient le 12ème meilleur temps mondial de tous les temps.
“Si j'étais encore à Cuba, je ne sais pas si j'aurais continué à faire de l'athlétisme”, a confessé. “Tu crois que c'est facile de tout laisser, tes proches, ta mère, ton pays ? C'est très difficile. Mais mes résultats prouvent que j'ai pris la bonne décision”.
En parallèle à ses succès, Reynier Mena est en train de représenter officiellement le Portugal. “Mon rêve est de représenter le Portugal lors des Jeux Olympiques ou d'un Mondial. Ma passion, c'est de courir. Je suis comme un artiste, mais sur une piste”, a-t-il déclaré.
Et il l'a prouvé. Lors de la rencontre de la Diamond League à Oslo, le 12 juin dernier, il a de nouveau brillé avec un temps de 20,20 s, battant le Suisse Timothe Mumenthaler et le Canadien Andre De Grasse, vainqueur de sept médailles olympiques. Ensuite, à Stockholm, il a réaffirmé qu'il fait partie des grands.
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