Le Service météorologique national (NWS, pour ses sigles en anglais) des États-Unis a émis lundi une alerte pour une vague de chaleur « extrêmement dangereuse ».
Le phénomène atmosphérique, qui marque le début de la saison estivale, apportera des températures pouvant battre des records dans de vastes régions du pays, du Midwest à la Côte Est.
Dans un bulletin officiel, le NWS a averti que cet épisode climatique représente un niveau de risque inhabituel en raison de son intensité et de sa durée, et pourrait s'avérer particulièrement nuisible en raison de l'absence de soulagement thermique pendant les nuits.
"Ce niveau de risque de chaleur est connu pour être rare et/ou de longue durée, avec peu ou pas de soulagement pendant la nuit, et affecte quiconque n'ayant pas de climatisation efficace et/ou une hydratation adéquate", a souligné le communiqué.
Selon les prévisions météorologiques, les températures maximales au cours des prochains jours dépasseront les 90 et 100 degrés Fahrenheit (équivalents à entre 32 et 37 degrés Celsius), avec la possibilité de battre plusieurs records historiques dans diverses régions du pays.
Des villes à forte densité de population comme Columbus (Ohio), Philadelphie (Pennsylvanie) et Washington D.C. seront parmi les plus touchées.
Le NWS a averti que ces noyaux urbains "expérimenteront des impacts de chaleur particulièrement significatifs", ce qui accroît le niveau de préoccupation quant aux éventuels effets sur la santé publique et les services d'urgence.
Les autorités ont commencé à réagir à la menace.
L'État de New York, ainsi que les villes de Boston et Philadelphie, ont déclaré des états d'urgence en raison de la chaleur extrême.
En particulier, le bureau du NWS à Albany, capitale de l'État de New York, a réitéré la gravité de la situation : "Les alertes de chaleur extrême et les précautions liées à la chaleur restent en vigueur. La chaleur est la principale cause des décès liés au climat la plupart des années."
L'impact de la chaleur extrême s'est intensifié ces dernières années.
Selon une étude publiée en août 2023 par le Journal of the American Medical Association (JAMA), cette année-là, 2 325 décès liés à la chaleur ont été enregistrés aux États-Unis, établissant un quatrième record annuel consécutif dans cette catégorie.
Face à ce panorama, les autorités incitent la population à rester hydratée, à éviter les activités en plein air durant les heures les plus chaudes de la journée et à se réfugier dans des endroits frais.
Une attention particulière est demandée pour les enfants, les personnes âgées, les personnes sans-abri et celles atteintes de maladies chroniques, qui sont particulièrement vulnérables face aux vagues de chaleur prolongées.
L'alerte reste en vigueur alors que plusieurs jours consécutifs de températures extrêmes sont attendus, avec un potentiel pour affecter massivement la santé, l'infrastructure et l'activité quotidienne de millions de personnes dans le pays.
Questions fréquentes sur la vague de chaleur aux États-Unis
Quelles régions des États-Unis sont les plus touchées par la vague de chaleur ?
La vague de chaleur affecte le Midwest jusqu'à la côte Est des États-Unis. Des villes comme Columbus, Philadelphie et Washington connaîtront des impacts de chaleur particulièrement significatifs. La chaleur extrême devrait également battre des records dans plusieurs états, touchant des zones urbaines densément peuplées.
Quelles sont les températures attendues lors de cette vague de chaleur ?
Le Service Météorologique National a prévu des températures maximales supérieures à 90 et 100 degrés Fahrenheit (32 et 37 degrés Celsius) pendant plusieurs jours consécutifs, ce qui battra de nombreux records dans les zones touchées.
Quelles mesures de précaution sont prises face à la vague de chaleur ?
Régions comme l'État de New York, Boston et Philadelphie ont déclaré l'état d'urgence en raison de la chaleur. Les alertes de chaleur extrême et les précautions liées à la chaleur restent en vigueur, et il est recommandé à la population de rester hydratée et de chercher un rafraîchissement adéquat pour éviter des problèmes de santé.
Pourquoi la chaleur est-elle particulièrement dangereuse dans les zones urbaines densément peuplées ?
Les zones urbaines denses ont tendance à retenir plus de chaleur en raison de la concentration de bâtiments et de revêtements, ce qui augmente la température ambiante. De plus, le manque de végétation et d'espaces verts réduit la capacité de refroidissement naturel, aggravant les effets de la chaleur extrême et augmentant les risques pour la santé de ses habitants.
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