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La marée du sargasse a de nouveau frappé avec force le littoral de la province de Guantánamo, cette fois avec une intensité sans précédent, notamment dans la baie de Baitiquirí, où l'accumulation d'algues en décomposition crée un environnement insalubre, des odeurs désagréables et des gaz toxiques.
Entre les habitants, des cas de maux de tête, de nausées et d'autres symptômes liés à l'exposition au sulfure d'hydrogène, à l'ammoniac et au méthane, substances émises par les macroalgues en état de décomposition, ont déjà été signalés, a expliqué Iroel Cantillo Cartaya, spécialiste du Ministère de la Science, de la Technologie et de l'Environnement (CITMA) à San Antonio del Sur, au journal officiel Venceremos.
Ces gaz et l'eau contaminée par les sargasses décomposées peuvent affecter la santé humaine. C'est pourquoi les autorités sanitaires ont commencé des enquêtes et recommandent à la population d'éviter le contact avec les algues, de ne pas se baigner ni marcher dans les zones touchées, et de porter des nasobucos comme mesure préventive.
En parallèle, des audiences publiques sont organisées pour informer la population des risques. Cependant, au-delà des avertissements, la municipalité ne dispose pas de ressources techniques suffisantes pour faire face à l'ampleur du problème. Dans le cas de Baitiquirí, le nettoyage est pratiquement inviable.
Les plages de Sabanalamar, Los Siguatos, El Guanal et Yateritas pourraient être assainies avant l'été, mais seulement si la tendance à la diminution des sargasses se maintient à partir de juillet. Néanmoins, le niveau de décomposition atteint d'ici là posera d'autres défis sanitaires et logistiques.
La gestion après le retrait des algues n'a également pas de solution. « Au niveau municipal, il est difficile de gérer le sargasse comme solution finale en raison du manque de technologie pour son éventuelle valorisation, et ce qui est récolté est transporté loin des zones de baignade pour qu'il sèche et ne dégage plus de gaz ni de mauvaises odeurs », a souligné Cantillo. Il s'agit d'une solution improvisée et limitée face à un phénomène qui continuera à se répéter chaque année.
L'impact environnemental est également préoccupant : le sargasse sur la côte bloque la lumière solaire essentielle aux récifs, étouffe la vie marine en s'enfonçant et, en arrivant sur terre, provoque la mort de nombreuses créatures qui habitent dans ces algues. Ce qui, en mer ouverte, peut faire partie d'un écosystème équilibré, devient sur la côte une menace directe pour la biodiversité, la santé humaine et le tourisme local, a souligné le spécialiste.
Bien que la Défense Civile ait officiellement reconnu le risque du sargasse dans sa Directive No.1/2022 pour la réduction des risques de catastrophes, et malgré les études en cours de la part du CITMA, de l'Institut des Sciences de la Mer et des universités cubaines, le territoire le plus touché continue de faire face à cette crise environnementale sans outils réels, dépendant de la résistance d'une population exposée et sans options.
Le CITMA a émis le 23 juin une alerte maximale concernant l'arrivée massive de sargasses sur les côtes de la province de Guantánamo.
Pour sa part, l'Entreprise de Pêche de Guantánamo a alerté sur Facebook sur l'ampleur du phénomène, qui coïncide avec le début de l'été et a rendu la pêche, les activités de loisirs à la plage et d'autres activités maritimes inconfortables.
Le journaliste local Miguel Noticias a décrit le phénomène comme un "coup de sargasse", et a détaillé la grave situation environnementale que connaît la région.
Ce phénomène environnemental a de multiples causes interconnectées à l'échelle planétaire. Le déversement massif de nutriments (en particulier de l'azote et du phosphore) à partir de grands fleuves comme l'Amazone, combiné aux effets du changement climatique et aux modifications des schémas des courants océaniques, a créé des conditions idéales pour la prolifération excessive de sargasses dans l'Atlantique tropical, qui sont ensuite entraînées vers les Caraïbes.
La capacité de réponse varie considérablement d'un pays à l'autre. Le Mexique a mis en place un schéma global qui inclut des barrières de confinement, des navires spécialisés et des usines de transformation. À l'opposé, Cuba fait face à de sérieuses limitations en matière d'équipement et de technologie pour gérer la situation de manière adéquate.
D'autres nations caribéennes, comme la République dominicaine, ont opté pour des mesures préventives (barrières flottantes, fermetures temporaires de plages) et des campagnes de santé publique. Parallèlement, des usages alternatifs pour l'algue sont explorés - y compris sa conversion en matériaux de construction et en produits agricoles - bien que ces solutions ne soient pas encore viables à grande échelle.
Face à l'ampleur du défi, la communauté scientifique insiste sur l'urgence d'une approche régionale unifiée. Parmi les priorités identifiées, on distingue : des systèmes de surveillance par satellite, des mécanismes de collecte en mer ouverte, le développement d'infrastructures de transformation et la création de chaînes de valeur permettant de convertir cette peste en ressource économique.
Questions fréquentes sur l'impact du sargasse à Guantánamo
Pourquoi la sargasse représente-t-elle un risque pour la santé à Guantánamo ?
La sargasse en décomposition émet des gaz toxiques tels que le sulfure d'hydrogène, l'ammoniaque et le méthane, qui peuvent provoquer des maux de tête, des nausées et des problèmes respiratoires chez les habitants des zones touchées. Les autorités ont recommandé d'éviter tout contact avec ces algues pour prévenir des complications de santé.
Quelles mesures les autorités cubaines prennent-elles pour faire face au problème des algues sargasses ?
Les autorités ont émis des alertes et des recommandations pour éviter tout contact avec les algues sargasses, mais elles font face à des limitations significatives pour leur collecte et leur élimination finale en raison du manque de ressources techniques et technologiques. Dans certaines zones, les opérations de nettoyage sont réalisées avec le soutien de bénévoles et d'étudiants.
Quel est l'impact environnemental du sargasse sur les côtes de Guantánamo ?
Le sargasse bloque la lumière solaire et affecte la biodiversité marine, étouffant la vie aquatique et provoquant la mort de nombreuses espèces qui habitent ces eaux. Cette situation représente une menace directe pour les récifs coralliens et d'autres formes de vie marine dans la région.
Comment l'arrivée du sargasse affecte-t-elle l'économie locale de Guantánamo ?
La sargasse compromet la pêche et le tourisme dans la région, car les plages deviennent inconfortables pour les loisirs et les pêcheurs rencontrent des difficultés en raison de l'accumulation d'algues. Cela entraîne un impact économique négatif pour les communautés côtières qui dépendent de ces activités.
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