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La histoire de Yunerki Ortega Ponce, comme celle de tant de Cubains qui ont pris racine loin de leur terre, est un mélange de douleur, de résilience et d'espoir. Ce mardi, sa vie a pris un tournant émotionnel et symbolique, lorsque le Sénat chilien a approuvé le projet de loi qui lui accorde la nationalité par grâce, et l'athlète n'a pas pu retenir ses larmes.
“Je ressens une joie immense, comme si j'avais gagné une médaille d'or aux Jeux Olympiques... mais c'est plus grand que ça”, a déclaré à El Deportivo, le cœur encore agité par la nouvelle. Ortega, qui est arrivé au Chili dans le cadre d'une délégation sportive pour les VII Jeux Parapanaméricains Santiago 2023, a reconstruit sa vie et sa carrière avec discipline et détermination.
Avant de perdre la vue, je pratiquais le karaté. Mais c'est dans l'obscurité qu'il a trouvé une nouvelle lumière : la natation paralympique, à laquelle il s'est lancé sans savoir nager. “On m'a parlé du sport paralympique en 2015. Je ne savais pas nager, mais j'ai accepté le défi. En un an et demi, j'étais déjà dans l'équipe nationale et j'ai gagné une médaille aux Jeux Parapanaméricains”, raconte-t-il avec fierté.
Aujourd'hui, en tant que triathlète, il fait partie de l'équipe chilienne et il y a à peine trois semaines, il a obtenu une médaille de bronze lors d'une compétition continentale en Colombie. “J'ai amené le Chili sur le podium. J'étais parmi les drapeaux récompensés”, célèbre-t-il.
Bien que la reconnaissance soit un motif de fête, Yunerki a une raison encore plus personnelle de s'émouvoir : sa mère. “Cela me rapproche de ce que je désire le plus : avoir ma maman avec moi. Pouvoir l'embrasser dans ce grand pays qui nous ouvre les portes”, dit-il ému. Son rêve maintenant est de l'amener légalement au Chili et de vivre avec elle le fruit de tant de sacrifices.
«Hier, j'ai parlé avec elle et elle est super excitée. Elle sait que cela nous rapproche davantage. Elle est heureuse et moi aussi », a-t-il exprimé.
Oriundo de Ranchuelo, à Villa Clara, il a disparu le 17 novembre 2023 de la Villa Panamericana à Santiago du Chili. Il venait de terminer sa course dans les 50 mètres libres, catégorie S11 (pour athlètes aveugles) et a terminé à une modeste cinquième place. Mais ce résultat était le moindre de ses soucis. Cette nuit-là, le nageur cubain a fait ses valises et est parti en silence, sans prévenir personne.
La direction de la délégation cubaine a signalé sa disparition aux Carabineros. Les caméras n'ont pas enregistré sa sortie. Le rapport officiel l'a déclaré "égaré", mais ce qui s'est réellement passé, c'est que ce jeune homme a brisé les chaînes d'un système qui lui refusait le droit de décider de son avenir.
Ortega n'oublie pas ceux qui l'ont soutenu dans son aventure. Il a particulièrement remercié la députée Érika Olivera, le Congrès, et tous ceux qui l'ont aidé depuis son arrivée. “Il y a beaucoup de gens qui m'ont tendu la main. Je remercie Alberto Maresma, qui m'a ouvert sa maison depuis le premier jour, et Mijail Bonito. Et encore une fois, la députée, pour son grand cœur”, a-t-il exprimé.
Au-delà du sport, Yunerki souhaite être un modèle pour d'autres jeunes. “Je veux être une inspiration pour les enfants. Qu'ils voient qu'il ne faut jamais abandonner, même face à l'adversité”, affirme-t-il.
Avec les yeux rivés sur les Jeux Paralympiques de Los Angeles 2028, Ortega s'entraîne quotidiennement avec un objectif clair : « Je veux porter le para triathlon chilien au plus haut. C'est ma façon de redonner tout ce que ce pays a fait pour moi. »
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