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Hugo Calderano, actuel champion de la Coupe du Monde de tennis de table et l'un des plus grands noms du sport au niveau mondial, a été contraint de se retirer du tournoi WTT US Smash à Las Vegas en raison d'un problème migratoire lié à sa participation précédente à un tournoi à Cuba.
Calderano, citoyen portugais et star du tennis de table brésilien, avait suivi la procédure habituelle pour entrer aux États-Unis sous le système ESTA, auquel ont droit les citoyens de l'Union européenne.
Cependant, sa demande a été bloquée pour une raison inattendue : il a voyagé à Cuba en 2023 pour participer aux Championnats Pan-américains et au qualificatif olympique pour Paris 2024, des événements approuvés par la Fédération Internationale de Tennis de Table (ITTF).
Selon le communiqué officiel d'Hugo sur son site web, les autorités migratoires américaines l'ont informé qu'il ne remplissait plus les conditions pour l'exemption de visa en raison de son passage par l'île caribéenne.
Le sportif a tenté d'obtenir un visa d'urgence avec le soutien de la Association Américaine de Tennis de Table (USATT) et du Comité Olympique et Paralympique des États-Unis (USOPC), mais bien que la demande ait été acceptée, il n'y avait pas de temps pour programmer l'entretien consulaire avant le tournoi, qui a commencé le jeudi 3 juillet dernier.
J'ai suivi le même protocole que lors de mes précédents voyages avec mon passeport portugais. Lorsque j'ai été informé de la situation, j'ai mobilisé toute mon équipe pour obtenir un visa d'urgence, mais malheureusement, il n'y avait pas suffisamment de temps, a expliqué Calderano.
Il est frustrant d'être exclu de l'une des compétitions les plus importantes de la saison pour des raisons indépendantes de ma volonté, surtout après avoir obtenu des résultats si positifs.
Y il est vrai que le moment que vit Hugo est exceptionnel : au cours des deux derniers mois, il a remporté la Coupe du Monde, a décroché l'argent au Championnat du Monde et a triomphé au WTT Star Contender de Ljubljana le week-end dernier. De plus, il a terminé son parcours avec le club allemand Liebherr Ochsenhausen en le menant au titre de champion après neuf saisons.
À seulement 28 ans, ce jeune homme né à Rio de Janeiro maîtrise sept langues, joue du violon, résout des cubes Rubik en moins de six secondes et détient un record historique : il est le premier joueur non asiatique ni européen à remporter la Coupe du Monde de tennis de table.
Le mois dernier d'avril, à Macao, il a défait les numéros un, deux et trois du monde pour devenir champion, brisant une hégémonie qui semblait indestructible. “Il aurait pu être champion dans n'importe quelle discipline, mais il a choisi une raquette et une table”, a écrit un journaliste sportif.
Son chemin vers le succès a été précoce et atypique. Il a appris à lire à seulement 4 ans, maîtrisait les mathématiques sans crayon ni papier, et a commencé à s’entraîner au tennis de table à l'âge de 2 ans. À 14 ans, il avait déjà déménagé à São Paulo pour intégrer l'équipe nationale, et aujourd'hui, il compte six médailles d'or aux Jeux panaméricains, une Coupe du Monde, une médaille mondiale et de multiples titres dans les ligues du Japon, d'Allemagne et de Russie.
Lady Phyll, un autre visage du veto
Bien que l'affaire ait suscité la surprise au sein de la communauté sportive internationale, ce n'est pas la première fois qu'un voyage à Cuba constitue un obstacle pour des athlètes ou des personnalités étrangères.
Les restrictions migratoires imposées par les États-Unis incluent des pénalités pour ceux qui ont visité des pays sous embargo ou sur des listes spéciales, comme c'est le cas de Cuba, d'Iran, de la Corée du Nord et de la Syrie. Même une visite officielle ou sportive peut laisser une marque sur le passeport à vie.
Quelques jours plus tôt, Lady Phyll, voix emblématique de la communauté LGBTQIA+ au Royaume-Uni, a vécu une expérience similaire en tentant de se rendre à Washington pour prononcer le discours d'inauguration lors de la conférence sur les droits humains du WorldPride 2025.
Après sa récente visite à Cuba, qu'il a décrite comme un voyage de « solidarité, d'apprentissage et d'amour », son entrée aux États-Unis a été bloquée pour la même raison.
“Les systèmes qui tentent de nous faire taire devraient déjà le savoir : nous ne disparaissons pas parce que nous sommes réduits au silence. Je suis toujours présente”, a écrit sur Facebook, avant de prononcer son discours par vidéoconférence.
Lors de son intervention virtuelle, il a dénoncé l'utilisation des lois coloniales comme arme contre la communauté LGBTQIA+ et a appelé à l'unité dans la lutte pour la justice.
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