Lors d'une journée diplomatique visant à renforcer les liens entre les États-Unis et l'Afrique de l'Ouest, un moment protagonisé ce mercredi par Donald Trump a détourné l'attention vers une anecdote à la fois révélatrice et embarrassante.
Lors d'un sommet organisé à la Maison Blanche avec cinq leaders africains originaires du Libéria, du Gabon, du Sénégal, de la Mauritanie et de la Guinée-Bissau, le président américain a félicité le dirigeant libérien, Joseph Boakai, pour sa bonne maîtrise de l'anglais.
La question de Trump "Où a-t-il appris à parler si bien anglais ? est devenue virale, et il ne s'agit pas d'une langue étrangère au Libéria, mais de sa langue officielle.
Le moment gênant : "Où a-t-il/elle appris à parler si bien ?"
Après une intervention en anglais du président libérien, Boakai - qui était le seul des cinq dirigeants à s'adresser à Trump dans cette langue - le président américain a réagi avec un mélange de surprise et d'admiration :
«Quel bon anglais, quel magnifique ! Où a-t-il appris à parler si bien ?», demanda Trump, visiblement impressionné ; à quoi Boakai, avec naturel et sans perdre son calme, répondit : «Au Libéria».
Trump, loin de reculer, ajouta : « Quel intérêt. J'ai des gens à cette table qui ne peuvent pas en parler aussi bien ! », sur un ton qui voulait être jovial, mais qui ne cachait pas l'absurdité diplomatique du commentaire.
Inclus même répétée avec insistance : “Où ? Où a-t-il été éduqué ?”, soulignant sa perplexité.
La scène a suscité de l'inconfort parmi les présents, car les éloges de Trump ont révélé une méconnaissance profonde de l'histoire du Libéria et de ses liens étroits avec les États-Unis.
Liberia : un pays façonné par les États-Unis.
Ce que Trump semblait ignorer, c'est que l'anglais est la seule langue officielle du Libéria, une nation dont l'histoire moderne est intrinsèquement liée à celle des États-Unis.
Le Libéria a été fondé au début du XIXe siècle en tant que colonie pour les anciens esclaves afro-américains libérés.
L'initiative, soutenue par la Société Américaine de Colonisation, visait à repeupler l'Afrique avec des personnes noires émancipées qui ne trouvaient pas leur place dans la société américaine d'après l'esclavage.
En 1847, le Libéria proclama son indépendance, devenant ainsi la première république moderne d'Afrique.
Néanmoins, l'empreinte américaine au Libéria est visible dans tous les aspects institutionnels et symboliques du pays.
Sa capitale, Monrovia, a été nommée en l'honneur du président américain James Monroe ; tandis que le drapeau de ce pays africain rappelle celui des États-Unis, avec des bandes rouges et blanches et une étoile blanche sur fond bleu.
Le système politique libérien s'inspire également du modèle républicain nord-américain.
Pese à la coexistence de plus de 30 langues autochtones dans tout le pays, l'anglais est la langue qui régit l'administration, l'éducation et la vie publique au Libéria.
Par conséquent, le fait que le président libérien s'exprime couramment en anglais n'est pas seulement surprenant : c'est ce à quoi l'on peut s'attendre.
Un sommet d'un grand intérêt stratégique
L'épisode a eu lieu dans un contexte qui, en principe, devait se concentrer sur des thèmes de plus grande envergure.
La réunion entre Trump et les cinq dirigeants africains visait à redéfinir la relation entre les États-Unis et l'Afrique, à un moment où le continent acquiert une importance géopolitique en raison de ses vastes ressources naturelles, considérées comme stratégiques par Washington pour sa sécurité nationale.
Néanmoins, l'épisode linguistique a attiré l'attention des médias et des analystes en raison de sa charge symbolique.
Au-delà de l'anecdotique, il a mis en lumière une tendance récurrente dans le style diplomatique de Trump : des commentaires improvisés qui, sans intention explicite d'offenser, révèlent une ignorance culturelle et politique.
De plus, sa déclaration selon laquelle "certains de ceux qui sont ici ne le parlent pas aussi bien", adressée de manière subliminale aux autres dirigeants africains présents, a été perçue comme insensible, dévalorisant les efforts de diplomatie multilingue qui caractérisent ce type de rencontres internationales.
Le moment a été qualifié par certains de "gênant" et a suscité des commentaires tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du salon diplomatique.
Au cours des dernières heures, en plus de devenir viral, cet incident embarrassant a engendré un nombre croissant de mèmes.
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