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Une couple a transformé la chasse aux serpents pythons en une activité risquée mais lucrative. Bayo Hernández et son épouse participent activement à l'élimination de cette espèce invasive qui menace l'équilibre écologique délicat des Everglades.
Tous deux s'enfoncent dans l'épaisseur du marécage pendant la nuit, lorsque les pythons sont les plus actifs, pour les attraper à mains nues.
Le travail n'est pas facile, car ils se heurtent à des reptiles pouvant dépasser cinq mètres de long et qui, bien qu'ils ne soient pas venimeux, peuvent exercer une pression mortelle avec leur corps sur la victime.
“Il n'y a pas de prédateurs naturels pour ces serpents ici. Si nous ne les arrêtons pas, ils continueront à se reproduire sans contrôle”, a expliqué Bayo dans des déclarations récentes à la chaîne Univision, qui l'a accompagné lors de l'une de ses journées d'aventures en tant que chasseur de pythons.
Bayo et sa femme participent à une compétition d'État qui récompense ceux qui capturent le plus grand nombre d'exemplaires de cette espèce invasive.
Le prix principal atteint 10 000 dollars, ce qui constitue une motivation supplémentaire pour ceux qui, comme Bayo et son partenaire, s'engagent dans ce travail dangereux de défense de l'écosystème.
Les pythons birmans, originaires du sud-est asiatique, sont arrivés en Floride en tant qu'animaux de compagnie exotiques.
Beaucoup ont été libérées par leurs propriétaires ou ont échappé lors d'hurricanes comme Andrew, en 1992. Aujourd'hui, elles se reproduisent sans frein et ont provoqué une diminution drastique de la population de mammifères natifs, comme les ratons laveurs, les opossums et les lapins.
La Commission de Conservation de la Pêche et de la Faune (FWC) de Floride promeut chaque année le Python Challenge, un événement qui vise à impliquer la communauté dans l'éradication de cette menace environnementale.
Des chasseurs certifiés, comme Bayo et sa femme, sont des éléments clés de cet effort collectif qui allie sensibilisation écologique et possibilité d'une récompense économique attrayante.
Le 11 juillet dernier a officiellement débuté le Florida Python Challenge 2025.
L'événement, qui s'est poursuivi jusqu'à ce dimanche, offrait un fonds de prix de 25 000 dollars et a cherché à encourager, une année de plus, l'élimination de cette espèce envahissante qui menace la faune native du sud de la Floride.
En plus de 10 000 dollars au participant qui capture le plus grand nombre de pythons, la compétition attribue également 1 000 dollars à celui qui attrape le serpent le plus long.
Tous les inscrits reçoivent un t-shirt officiel, et beaucoup participent tant pour le prix que pour l'objectif de contribuer à la conservation de l'environnement.
Depuis l'année 2000, les autorités ont éliminé environ 23 500 spécimens dans l'État, selon la Commission de Conservation des Pêches et de la Faune de Floride.
La majorité de ces serpents se concentre dans le Parc National des Everglades, dans le comté de Miami-Dade, mais leur expansion s'étend déjà depuis le sud du lac Okeechobee jusqu'à Key Largo, et depuis l'ouest du comté de Broward jusqu'au comté de Collier.
Des observations ont également été signalées à Naples et dans les zones proches du lac Okeechobee.
En juillet 2023, un jeune homme de 22 ans a capturé dans la Réserve nationale de Big Cypress un python femelle de 19 pieds de long et 125 livres, le plus grand jamais enregistré dans l'État.
Règles strictes pour protéger les espèces natives
La compétition est régie par un ensemble de règles conçues pour éviter des dommages à l'écosystème :
L'utilisation d'armes à feu est interdite, ainsi que l'utilisation de chiens ou d'autres animaux pour aider à la chasse.
Les participants seront également disqualifiés s'ils tuent des serpents natifs ou s'ils détruisent des œufs d'espèces autochtones.
Seuls les chasseurs professionnels peuvent transporter des pythons vivants. Les novices sont obligés de les abattre humainement sur le lieu de leur capture.
La bonne identification des espèces est essentielle, car certaines pythons birmans peuvent être confondus avec des serpents indigènes protégés.
Au-delà de la compétition, les organisateurs soulignent la valeur éducative de l'événement, car il permet aux participants et au public d'apprendre l'importance de préserver l'équilibre écologique
Une menace pour l'un des écosystèmes les plus riches du planète
Les Everglades couvrent presque quatre millions d'acres et constituent l'habitat de plus de 360 espèces d'oiseaux, 300 espèces de poissons, 50 espèces de reptiles et 40 espèces de mammifères, entre beaucoup d'autres formes de vie.
Parmi ses espèces les plus emblématiques, on trouve le lamantin, la panthère de Floride, le crocodile américain, le passereau côtier de Cape Sable et la souris de Key Largo.
Les serpents python birmans, en se nourrissant d'animaux indigènes et en occupant leur niche écologique, ont contribué à la diminution locale de plusieurs espèces.
Des études de FWC ont détecté des impacts sévères sur les mammifères indigènes et avertissent que ces serpents consomment également des espèces menacées ou en danger d'extinction.
Questions fréquentes sur la chasse aux pythons dans les Everglades de Floride
Pourquoi la chasse aux pythons dans les Everglades est-elle importante ?
La chasse aux pythons est cruciale pour protéger l'écosystème des Everglades, car ces serpents envahissants ont provoqué une diminution significative de la faune indigène. Les pythons birmans se nourrissent de mammifères, d'oiseaux et de reptiles locaux, y compris des espèces menacées, et n'ont pas de prédateurs naturels dans la région, ce qui permet leur reproduction incontrôlée.
Qu'est-ce que le Florida Python Challenge ?
Le Florida Python Challenge est un événement annuel conçu pour réduire la population de pythons birman en Floride. Il offre des prix à ceux qui capturent le plus grand nombre de serpents et le plus long, incitant ainsi la participation du public dans la lutte contre cette espèce envahissante. De plus, il vise à sensibiliser sur l'importance de maintenir l'équilibre écologique de la région.
Quelles sont les récompenses pour chasser les pythons en Floride ?
Le concours Florida Python Challenge offre un prix de 10 000 dollars au participant qui capturera le plus grand nombre de pythons et 1 000 dollars à celui qui attrapera le serpent le plus long. Ces incitations visent à encourager un plus grand nombre de personnes à se joindre à l'effort de conservation de l'environnement.
Quelles règles doivent suivre les participants au Python Challenge ?
Les participants au Python Challenge doivent respecter des règles strictes pour protéger l'écosystème : l'utilisation d'armes à feu et d'animaux pour la chasse est interdite, et seuls les chasseurs professionnels peuvent transporter des pythons vivants. De plus, ils doivent éviter de nuire aux espèces natives ou de détruire les œufs d'espèces autochtones.
Comment les pythons birmans sont-ils arrivés dans les Everglades ?
Les pythons birmans sont arrivés dans les Everglades principalement par des relâchements intentionnels ou des évasions accidentelles d'animaux de compagnie exotiques. Ces reptiles, originaires du sud-est asiatique, ont trouvé un environnement propice à une reproduction incontrôlée, en raison de l'absence de prédateurs naturels dans la région.
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