Ce qui devait être le début d'une nouvelle vie s'est terminé avec des menottes aux poignets et une cellule à Buffalo, New York, aux États-Unis pour l'ancien juge cubain Yosniel Alginis Villalón López, âgé de 34 ans.
Villalón a été arrêté par les autorités migratoires américaines alors qu'il tentait de retrouver sa femme canadienne à la frontière terrestre entre le Canada et les États-Unis. Le couple, convaincu qu'il respectait les conditions migratoires nécessaires, a été séparé en quelques minutes. Il a été remis au Service de l'immigration et de l'application des douanes (ICE, pour ses sigles en anglais), indique un rapport du média canadien The Gazette.
Villalón était juge au Tribunal Provincial Populaire de La Havane et avait été investi avec solennité dans le Salon des Miroirs du Musée de la Révolution en juin 2021. Lors de cet acte, il a prêté serment de fidélité à la Constitution socialiste et a reçu la toge comme symbole d'engagement envers la justice, a rapporté le média officiel Tribuna de La Havane.
Pero des semaines plus tard, le 11 juillet, Cuba a vécu les plus grandes manifestations contre le régime depuis des décennies. Des milliers de citoyens, fatigués de la faim, de la répression et de l'abandon, sont descendus dans les rues. Et c'est alors que Villalón a décidé de faire ce qu'il considérait comme juste : il a refusé de condamner les manifestants qui étaient venus devant son tribunal. “Les accusations ne reflétaient pas des crimes réels”, a-t-il déclaré. Sa décision lui a valu une accusation de trahison de la part du régime.
La pression a augmenté. Il était intimidé, surveillé, et finalement il a dû fuir. En 2022, il a entrepris un long et risqué voyage à travers l'Amérique du Sud jusqu'à arriver aux États-Unis, où il a demandé l'asile et a commencé à zéro à Miami. Le jour, il travaillait en nettoyant des tribunaux. La nuit, il stockait de la bière. Ainsi se déroulait sa vie jusqu'à ce que l'amour frappe à sa porte via Instagram.
Stéphanie Penta, une massothérapeute canadienne mère de deux filles, et Yosniel ont commencé à parler, se sont rencontrés en personne, et après plusieurs voyages, ils ont décidé de se marier en mai 2025. La relation a épanoui. Elle a emmené ses filles le rencontrer. Ils désiraient fonder une famille.
Après avoir consulté un avocat à Montréal, ils pensaient respecter l'exception familiale de l'Accord sur les Tiers Pays Sûrs entre le Canada et les États-Unis, qui empêche les demandeurs d'asile d'entrer au Canada s'ils ont déjà traversé un « pays sûr » comme les États-Unis. Mais à leur arrivée à la frontière de Lacolle le 2 juillet, tout a mal tourné.
En quelques minutes, Yosniel a été arrêté, isolé et renvoyé sur le territoire américain. Depuis lors, il est détenu au centre de détention de l'ICE à Batavia, New York, avec plus de 100 personnes dans un dortoir commun. Là, il dort, mange trois fois par jour et écoute les sanglots de ceux qui, comme lui, ont vu leur tentative de commencer une nouvelle vie échouer.
Le gouvernement canadien a exprimé des doutes sur l'authenticité du mariage. Selon les témoignages des deux parties, les agents n'ont pas vérifié les documents, n'ont pas accepté de corrections de dates ni de photos de famille. « Ils cherchaient simplement à justifier ce qu'ils pensaient déjà de moi », a déclaré l'ancien juge à The Gazette.
Une audience de déportation aux États-Unis est prévue pour la fin du mois d'août. S'il est renvoyé à Cuba, Villalón craint de se retrouver emprisonné pour trahison. Son avocate au Canada essaie de négocier une voie pour qu'il puisse réintégrer le pays légalement et présenter son cas. Mais même si le Canada accepte, l'ICE doit d'abord le libérer et lui permettre de payer une caution, ce qui devient de plus en plus difficile sous les restrictions migratoires.
Pendant ce temps, Stéphanie travaille, s'occupe de ses filles, paie des avocats et répond à des questions difficiles à la maison. « Ma fille cadette n'arrête pas de demander : ‘Quand est-ce qu'il vient ?’ », raconte-t-elle. Mais elle n'a pas de réponse.
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