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Kirsten Herrera-Root et son mari Rich Root ont décidé de rendre hommage à une histoire migratoire familiale qui a commencé dans les années 60, lorsque les Herrera ont quitté Cuba pour rebâtir leurs vies aux États-Unis, en ouvrant un restaurant à Olympia, dans l'État de Washington.
Le résultat est Mi Luna Cuban Café, le premier restaurant cubain de la capitale de l'État. “Mon histoire, l'histoire de ma famille, est très importante pour moi”, a déclaré Herrera-Root, âgé de 51 ans, au quotidien The Olympian.
La famille Herrera a émigré de Cuba au début des années 60 et s'est installée à Olympia. C'est là que les enfants et petits-enfants ont grandi, entre des souvenirs lointains de l'île et l'effort de maintenir vivantes les traditions. Des décennies plus tard, en avril 2025, la troisième génération est revenue à ces racines à travers la cuisine.
«Il y avait des files à la porte. Nous avons presque manqué de nourriture plusieurs fois parce que la cuisine cubaine prend du temps», se souvient Herrera-Root des premiers jours d'ouverture. L'accueil a été meilleur que prévu. «Les gens entrent et nous disent que la nourriture a le goût de chez eux».
Le menu comprend des plats cubains typiques et des saveurs dominicaines ont été intégrées, en hommage aux années que la famille a vécues en République Dominicaine entre 2006 et 2013.
Chaque coin de l'établissement porte un morceau de passé : vitraux récupérés, bancs d'église, photographies anciennes et coupures de presse racontant les histoires de la famille Herrera, qui préservent la mémoire d'une famille marquée par la migration. Même l'un des piliers centraux présente un dessin encadré du bâtiment, surmonté d'articles du journal local The Olympian.
“L'histoire serait très différente si nous n'avions pas été bien accueillis aux États-Unis et dans cette communauté”, a réfléchi Herrera-Root, qui est revenue dans sa ville natale il y a deux ans après avoir vécu à Tacoma et à l'étranger.
La chef exécutive du restaurant, Miriam-Xiomara Padilla, n'est pas cubaine, mais après un voyage à Miami et une immersion dans l'histoire migratoire de la communauté, elle a compris le poids émotionnel de cuisiner ces plats. “Qu'on me propose ce poste pour pouvoir honorer sa famille à travers la nourriture que je cuisine, c'est très significatif pour moi”, a-t-elle exprimé.
Padilla, une femme d'ascendance mexicaine et espagnole, souligne la valeur de la cuisine cubaine comme étant “simple mais complexe”. Des recettes qui nécessitent jusqu'à 60 heures de préparation entre marinade et cuisson, et dont la saveur repose sur le sofrito d'oignon, de poivron et d'ail.
En plus de sa valeur gastronomique, Mi Luna est devenu un espace de convivialité pour la communauté latine et caribéenne à Olympia. « Un de nos rêves est de construire une communauté et de célébrer la diversité », a souligné Herrera-Root. Aujourd'hui, ses enfants travaillent également dans le restaurant, garantissant que l'héritage familial se poursuive.
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