Vidéos associées :
La beauté qui la rend désirable a également mis en danger une espèce endémique de Cuba, la Polymita, raison pour laquelle des spécialistes cubains et britanniques ont collaboré à un projet pour la sauver de son extinction.
Depuis Cuba, le biologiste conservationniste Bernardo Reyes-Tur, professeur à l'Université de l'Orient, à Santiago de Cuba, et au Royaume-Uni, le généticien évolutif et expert en mollusques Angus Davison, académicien de l'Université de Nottingham, dirigent une mission pour prévenir la disparition des six espèces connues de Polymita de leurs habitats forestiers natifs dans l'est de l'île, a révélé ce lundi un reportage de la BBC News.
La Polymita est un genre de escargots terrestres endémiques de Cuba, qui sont considérés comme les plus beaux du monde, en raison de leurs couleurs vives et des motifs particuliers de leurs coquilles.
Mais, malheureusement, les particularités qui les rendent précieux et exclusifs ont également fait d'eux des animaux menacés, en raison de leur capture par des collectionneurs et pour le commerce de leurs coquilles en tant qu'objets décoratifs.
Précisément, le projet de collaboration qui unit des spécialistes des deux pays vise à "mieux comprendre comment les escargots ont évolué et à fournir des informations qui aident à la conservation".
Selon les informations de BBC News, le professeur cubain Reyes-Tur réalise l'élevage en captivité des polimitas chez lui, faisant face à des obstacles tels que le manque d'électricité, en raison de "fournitures d'énergie peu fiables", et aux températures élevées caractéristiques du climat à l'est de l'île.
« Ils n'ont pas encore élevé, mais ça se passe bien », a affirmé lors d'une interview envisioconférence. « Mais c'est un défi, nous avons des coupures de courant tout le temps ».
Entre-temps, dans les laboratoires équipés de manière moderne de l'Université de Nottingham, Davison et son équipe conservent des échantillons de tissu d'escargot dans des congélateurs cryogéniques, afin de mener des recherches génétiques.
Les spécialistes « peuvent utiliser ce matériel pour lire le génome des animaux : l'ensemble biologique d'instructions codées qui définit chaque escargot », souligne le reportage.
Les informations obtenues durant l'étude leur permettraient de confirmer le nombre d'espèces existantes, leurs relations entre elles et quelle partie de leur code génétique leur confère leurs motifs de couleur singuliers.
“El est de Cuba est le seul endroit au monde où l'on trouve ces escargots. C'est là que se trouve l'expérience, où vivent et travaillent les gens qui connaissent ces escargots, les aiment et les comprennent”, a déclaré Davison à BBC News.
Le scientifique a exprimé son espoir de "pouvoir utiliser les informations génétiques que nous pouvons fournir pour contribuer à sa conservation".
Bien que des normes internationales soient en place pour protéger les polimitas, celles-ci ne sont pas pleinement respectées. La Convention sur le commerce international des espèces menacées de faune et de flore sauvages (CITES) considère illégal de sortir les escargots ou leurs coquilles de Cuba sans autorisation ; cependant, leur vente dans d'autres pays n'est pas illicite.
Lors d'une recherche effectuée sur internet par l'auteure du reportage, Victoria Gill, et le professeur Davison, plusieurs sites ont apparu où des vendeurs du Royaume-Uni proposaient des coquilles de Polymita. Sur l'une des plateformes, une collection de sept coquilles était à vendre au prix de 160 livres.
À Cuba, il est courant de voir des captures illégales de ces escargots, afin d'acquérir leurs coquilles, qui ont été vendues pendant des années - et continuent de l'être - aux touristes dans des magasins d'artisanat et de souvenirs, tant publics que privés, ainsi que sur le marché noir.
Un rapport du journal officiel Granma, en 2015, a révélé que les endroits où le commerce illégal du mollusque prospérait le plus à l'époque étaient les municipalités guantanamérites de Baracoa, Imías et Maisí, face à l'indifférence des autorités.
Il existe six espèces connues de polimitas, dont la plus menacée est la Polymita sulphurosa, qui est "d'un vert lime avec des motifs de flammes bleues autour de ses spirales et des bandes de couleurs orange et jaune vif le long de sa coquille", a décrit BBC News. Néanmoins, toutes sont très colorées, un trait extraordinaire "qui constitue un mystère évolutif en soi".
En juin dernier, la publication du génome de la Polymita picta a marqué un jalon, une recherche des académiciens Reyes-Tur et Davison et de leurs équipes respectives, publiée dans la Revue des Études Mollusques sous le titre « Le génome mitochondrial et la position phylogénétique de l'escargot le plus beau du monde, Polymita picta ».
La Polymita picta a été déclarée Mollusque de l'Année 2022, selon une enquête internationale organisée par le Centre Loewe de Génomique Translationnelle de la Biodiversité (TBG) en Allemagne, et la Société mondiale pour la recherche sur les mollusques (Unitas Malacologica). Elle avait également été nominée pour le prix en 2021, où elle a obtenu la deuxième place.
Questions fréquentes sur la collaboration pour sauver la Polymita à Cuba
Quel est l'objectif principal du projet de collaboration entre des spécialistes cubains et britanniques ?
L'objectif principal du projet est de sauver la Polymita, un escargot endémique de Cuba, de son extinction. La collaboration vise à mieux comprendre comment ces escargots ont évolué et à fournir des informations génétiques qui aideront à leur conservation. La Polymita est connue pour ses belles et colorées coquilles, ce qui l'a rendue vulnérable à la capture et au commerce illégal.
Quels défis rencontrent les spécialistes cubains dans l'élevage de Polymita en captivité ?
Le biologiste cubain Bernardo Reyes-Tur fait face à plusieurs défis dans l'élevage de Polymita en captivité, comme le manque d'électricité en raison de longues pannes de courant et des températures élevées dans l'est de Cuba. Malgré ces obstacles, les escargots se portent bien, bien qu'ils n'aient pas encore reproduits.
Pourquoi la Polymita est-elle en danger d'extinction ?
La Polymita est en danger d'extinction principalement en raison de sa capture par des collectionneurs et du commerce de ses coquillages en tant qu'ornements. Malgré les normes internationales qui protègent l'espèce, comme la CIEPA, celles-ci ne sont pas respectées de manière adéquate, ce qui permet la vente illégale de ses coquilles dans d'autres pays.
Combien d'espèces de Polymita existent et laquelle est la plus menacée ?
Il existe six espèces connues de Polymita, et la plus menacée est la Polymita sulphurosa. Cette espèce se distingue par sa couleur vert citron avec des motifs de flammes bleues et des bandes orange et jaune sur sa coquille. Toutes les espèces de Polymita sont très colorées, ce qui constitue un mystère évolutif.
Archivé dans :